Lotus Esprit, jedan od najprepoznatljivijih sportskih automobila 20. stoljeća, predstavljao je vrhunac inžinjerske vještine i dizajnerske kreativnosti britanskog proizvođača Lotus Cars. Predstavljen 1975. godine, Esprit je brzo stekao status ikone zahvaljujući svom revolucionarnom dizajnu i impresivnim performansama. Proizvodio se gotovo tri desetljeća, a posljednji primjerak sišao je s proizvodne trake 2004. godine.
Dizajn i razvoj
Dizajn prvog Lotus Esprita potpisuje italijanski dizajner Giorgetto Giugiaro, koji je radio za firmu Italdesign. Giugiarov "klinasti" dizajn, karakterističan za 1970-e, učinio je Esprit vizualno upečatljivim i modernim automobilom.
Karoserija od fiberglasa, lagana i aerodinamična, kombinirana je s centralno postavljenim motorom, što je omogućavalo izvrsnu upravljivost i performanse. Prvi model, Esprit S1, pokretao je četverocilindrični motor od 2 litre, koji je razvijao 160 KS.
Tokom godina Esprit je prolazio kroz brojne nadogradnje. Modeli kao što je Esprit Turbo uveli su turbopunjač, što je znatno povećalo snagu i ubrzanje. Kasniji modeli, poput Esprita V8 iz 1996. godine, opremljeni su 3.5-litrenim V8 motorom s dvostrukim turbopunjačem, koji je razvijao impresivnih 350 KS.
Esprit u popularnoj kulturi
Lotus Esprit postao je globalno poznat zahvaljujući pojavljivanju u filmovima o Jamesu Bondu. U filmu The Spy Who Loved Me (1977.) Esprit S1 ima ključnu ulogu i pretvara se iz sportskog automobila u podmornicu. Ta scena ostala je jedna od najikoničnijih u historiji filmske industrije i značajno je doprinijela popularnosti modela.
Kraj proizvodnje
Zanimljivo je da je posljednjih 95 Esprita (broj nije službeno potvrđen) bilo namijenjeno američkom tržištu. Ovi modeli, poznati kao Esprit Final Run Edition, imali su neke modifikacije u odnosu na standardne verzije, uključujući Bilstein amortizere s pojačanim postavkama i Eibach opruge.
Tokom 28-godišnje proizvodnje Lotus je napravio ukupno 10.675 primjeraka Esprita. Ova relativno mala proizvodnja čini Esprit rijetkim i cijenjenim automobilom među kolekcionarima.
Posljednji Lotus Esprit sišao je s proizvodne trake 20. februara 2004. godine. Lotus je više puta najavljivao nasljednika Esprita, ali do danas nijedan model nije uspio ponoviti uspjeh svog prethodnika.
