Naučnici američke svemirske agencije NASA saopštili su da je rover "Curiosity" otkrio do sada najraznovrsniji skup organskih molekula na Marsu, uključujući i jedinjenja koja nikada ranije nisu zabilježena na toj planeti.
U uzorku stijene, prikupljenom još 2020. godine u oblasti Mount Sharp, planine visoke oko 5,5 kilometara u centru kratera Gale, identifikovana je 21 organska molekula. Od tog broja, sedam je prvi put detektovano na Marsu, navodi se u radu objavljenom u časopisu Nature Communications.
Istraživači ističu da nije moguće sa sigurnošću utvrditi da li su molekuli nastali biološkim ili geološkim procesima, ali naglašavaju da otkriće dodatno potvrđuje da je drevni Mars imao hemijske uslove pogodne za razvoj života. Među novootkrivenim jedinjenjima nalaze se i azotni heterocikli, strukture koje se smatraju potencijalnim pretečama molekula poput DNK i RNK, kao i benzotiofen, organsko jedinjenje koje je ranije registrovano u meteoritima.
Uzorak potiče iz regiona za koji se vjeruje da je nekada bio bogat vodom, sa jezerima i tokovima koji su postojali prije više milijardi godina, što je pogodovalo očuvanju organskih materija u stijenama.
Analize su provedene direktno na Marsu pomoću mini-laboratorije SAM (Sample Analysis at Mars), ugrađene u rover. Metodologija je uključivala bušenje stijene, zagrijavanje uzorka na visokoj temperaturi i korištenje tehnike "mokre hemije", koja je po prvi put primijenjena na Marsu.
Autori rada su tehniku testirali i na Zemlji koristeći dio meteorita Murchison, jednog od najproučavanijih meteorita svih vremena. Utvrđeno je da uzorak iz Murchisona razlaže veće molekule na one viđene u uzorku "Mary Anning 3", uključujući benzotiofen. Taj rezultat potvrđuje da su molekuli pronađeni na Marsu mogli nastati razgradnjom još složenijih jedinjenja relevantnih za život.