Noćno nebo 17. maja priredilo je pravo iznenađenje sretnim posmatračima — neočekivanu geomagnetnu oluju i misterioznu bijelu prugu koja je presijecala auroru.
Neočekivana geomagnetna oluja pogodila Zemlju
Geomagnetna oluja srednje jačine (klase G2) stigla je bez najave rano u petak (16. maja), kada je Zemlju dotakla rubna ivica koronarnog izbačaja mase (CME). Taj CME je pokrenut tokom ogromne erupcije solarne filamentne strukture 12. maja, sjeverno od ekvatora Sunca. Iako se prvobitno očekivalo da će promašiti Zemlju, ispostavilo se da je "ptičije krilo" izbačaja bilo šire nego što su modeli predviđali, pa je dio materijala ipak pogodio Zemlju četiri dana kasnije, piše Space.com.
Svjetlosni trag iznad SAD-a: STEVE ili nešto drugo?
Međutim, pravi spektakl desio se kada je blistavi bijeli trag zasvijetlio na nebu iznad Colorada i drugih dijelova SAD-a. Na prvi pogled, izgledalo je kao rijedak atmosferski fenomen poznat kao STEVE, koji se ponekad javlja zajedno sa sjevernom aurom. No, ubrzo je postalo jasno da je u pitanju nešto sasvim drugo.
"Aurora je titrala nisko na sjevernom horizontu, kada se odjednom pojavio svijetli trag svjetlosti, nalik ponovnom ulasku rakete, koji se spustio s visine ka horizontu", izjavio je fotograf Mike Lewinski za Spaceweather.com.
Lewinski je uspio snimiti čitav događaj iznad Crestonea, Colorado.
Trag je ostavila kineska raketa
Krivac? Nedavna raketna misija. Otprilike sat ranije, kineska kompanija Landscape lansirala je svoju metanom pogonjenu raketu Zhuque-2E sa lansirne rampe 96 u Jiuquan svemirskom centru (JSLC), u Kini. Raketa je ponijela šest satelita u orbitu, uključujući radarski satelit i naučni teret za svemirska istraživanja.
Prema portalu Spaceweather.com, trag svjetlosti je vjerovatno rezultat deorbitnog ili korektivnog motornog paljenja, koje se može desiti prilikom raspoređivanja satelita.
Astronom Jonathan McDowell potvrdio je na mreži X da je bijeli trag rezultat prolaska gornjeg stepena rakete Zhuque-2 iznad područja tzv. Četiri ugla (Four Corners) u SAD-u. Dodao je da je trag uzrokovan ispuštanjem goriva sa visine od oko 250 kilometara.