Džinovska bačvasta spužva koja je živjela uz obalu Kurasaa provela je oko 2.300 godina pričvršćena za isti koralni greben, prije nego što je uginula zbog bolesti 2012. godine. Kada su je naučnici proučili, bila je jedna od najstarijih poznatih životinja ikada zabilježenih.
Kada se ova spužva nastanila na morskom dnu kao sićušna larva, Rimsko carstvo još nije postojalo, a Hanibal još nije krenuo u svoj čuveni pohod preko Alpa. Više od dva milenija ostala je na istom mjestu, neprestano filtrirajući morsku vodu dok su se iznad njega smjenjivale civilizacije i historijske epohe.
Jedna od najstarijih životinja na planeti
Džinovska bačvasta spužva, naučnog naziva Xestospongia muta, pronađena je na grebenu u blizini Kurasaa i imala je prečnik oko 2,5 metra. Morski biolog Ivan Nagelkerken i njegove kolege procijenili su da je ovaj primjerak bio star približno 2.300 godina.
To znači da je počeo rasti još u trećem stoljeću prije nove ere i preživio uspon i pad Rimskog carstva, srednji vijek, velika geografska otkrića i moderno doba. Zbog nevjerovatne dugovječnosti i veličine naučnici ove spužve često nazivaju "sekvojama koralnih grebena".
Svaki dan čistila hiljade litara vode
Iako je živjela nevjerovatno dugo, njen način života bio je jednostavan. Hrani se filtriranjem morske vode koja kroz hiljade sitnih pora donosi plankton i organske čestice.
Nakon što izdvoji hranjive materije, pročišćena voda izlazi kroz veliki otvor na vrhu tijela. Veliki primjerci ove vrste mogu preraditi oko 3.800 litara morske vode dnevno.
Tokom svog života ovaj spužva je vjerovatno filtrirala stotine miliona litara vode.
Spužve spadaju među najjednostavnije životinje na svijetu. Nemaju mozak, srce, nervni sistem niti razvijene organe, a njihova građa gotovo se nije promijenila oko 600 miliona godina. Upravo im je ta jednostavnost pomogla da prežive brojna masovna izumiranja i ledena doba.
Nije uginula od starosti
Budući da spužve nemaju godove poput drveća, naučnici njihovu starost procjenjuju na osnovu veličine primjerka i poznatih stopa rasta ove vrste.
Prema tim proračunima, ovoj džinovskoj spužvi trebalo je između 2.000 i 2.500 godina da dostigne svoju veličinu.
Njen život nije završila starost, već bolest poznata kao bolest narandžaste trake spužvi. Ova infekcija izaziva propadanje tkiva i proširila se među džinovskim bačvastim spužvama širom Kariba.
Tako je 2012. godine završen život jedne od najstarijih poznatih životinja na Zemlji.