Dok najveći svjetski modni lanci poput Zare i H&M-a bilježe usporavanje prodaje, japanski Uniqlo nastavlja rasti, posebno na evropskom tržištu. Vlasnik brenda, korporacija Fast Retailing, ima ambiciozan cilj: postati najveći modni trgovac na svijetu. Ono što ga razlikuje od ostalih jeste strategija potpuno suprotna klasičnom konceptu „brze mode“.
Ulazak u Uniqlo trgovinu u Tokiju izgleda poput ulaska u luksuznu modnu kuću: blještava svjetla, staklene površine i moderna muzika. Ali na policama iznenađenje. Umjesto sezonskih trendova i šarenih uzoraka, dominiraju jednostavni krojevi i neutralne boje: crna, bijela, bež.
Uniqlo svoj pristup naziva "lifewear", odjećom za svaki dan i svaku priliku, dizajniranom da traje godinama. „Ne pokušavamo privući kupce stalnim novim kolekcijama, nego ih zadržati kvalitetom“, objašnjava Ai Kanda iz PR odjela kompanije.
U vremenu kada potrošači sve više razmišljaju o održivosti i dugovječnosti proizvoda, Uniqlo je pogodio pravi trenutak. Fast Retailing je u protekloj fiskalnoj godini ostvario više od 19 milijardi eura prihoda, čime se približio švedskom H&M-u koji ima nešto više od 21 milijardu.
Najveći rast Uniqlo bilježi upravo u Evropi. Nedavno su otvorili novu trgovinu u Frankfurtu, a uskoro slijedi i otvaranje u Münchenu, čime će broj lokacija u Njemačkoj porasti na 12. Kako bi se približio evropskom ukusu, kompanija je angažirala poznatu britansku dizajnericu Claire Waight Keller, bivšu kreativnu direktoricu modnih kuća Givenchy i Chloé.
Na čelu Uniqloa stoji Tadashi Yanai, najbogatiji Japanac, čije se bogatstvo procjenjuje na više od 38 milijardi eura. Kompaniju je naslijedio od oca 1970-ih i pretvorio je u globalni brend.
Za Yanaija, Uniqlo nije samo biznis, već i izraz japanskog nacionalnog ponosa. Često ističe „izuzetno znanje o tkaninama i preciznost u izradi“ koje potječe iz japanske tradicije, svaki šav mora imati svrhu.
Iako se, poput drugih modnih giganata, oslanja na masovnu proizvodnju u Bangladešu i Vijetnamu, Uniqlo evropskim kupcima nudi dodatnu vrijednost, mogućnost popravke odjeće u trgovini koristeći tradicionalnu japansku tehniku vezenja sashiko.
Uniqlo uspješno spaja tehnologiju i japansku estetiku. U trgovinama nema blagajnika, kupac samo stavi svoju vrećicu na skener i sistem automatski očita sve artikle pomoću RFID čipova. Brzo, jednostavno i tiho futuristički u japanskom stilu.
Iako na prvi pogled djeluje kao još jedan lanac „brze mode“, Uniqlo nudi drugačije iskustvo kupovine. Umjesto neprekidne potrage za novim kolekcijama, poruka je jednostavna: kupi jednom, nosi dugo.
Ostaje pitanje hoće li evropski kupci prihvatiti taj japanski pristup jednostavnosti i trajnosti?