Jedna od najopasnijih namirnica na svijetu, koja ipak čini osnovu ishrane pola milijarde ljudi, skriva smrtonosnu prijetnju ako se ne pripremi kako treba. Kasava, poznata i kao manioka, biljka porijeklom iz Južne Amerike, danas se uzgaja u tropskim regijama širom svijeta, a njen najveći proizvođač je Nigerija.
Manioka je osnovna namirnica za mnoge, ali njeno korijenje, kora i listovi sadrže toksične supstance koje mogu proizvesti cijanovodik. U zavisnosti od vrste manioke, koncentracija cijanida može drastično varirati, od 20 mg po kilogramu u „slatkim“ sortama do čak 1.000 mg u najgorčim vrstama.
Prema podacima Svjetske zdravstvene organizacije, trovanje maniokom godišnje uzrokuje smrt oko 200 ljudi. Iako ovaj broj može zvučati mali u poređenju sa milionima koji je svakodnevno konzumiraju, opasnost ostaje stvarna, posebno u kriznim situacijama.
Ključ sigurne konzumacije kasave leži u njenoj pravilnoj pripremi. Proces podrazumijeva namakanje biljke u vodi do 24 sata, čime se značajno smanjuje količina cijanida. Nepoštovanje ovih procedura može dovesti do smrti, kao i do dugotrajnih zdravstvenih problema, poput neurološkog poremećaja poznatog kao ataksija.
Primjer opasnosti od manioke zabilježen je tokom nestašice hrane u Venecueli 2017. godine, kada su ljudi u očaju konzumirali gorke sorte manioke da bi preživjeli. Kako je izvijestio El Pais, to je dovelo do smrti zbog nepravilno pripremljene biljke.