"Spirit of Ecstasy" (Duh ekstaze) jedan je od najprepoznatljivijih automobilskih simbola na svijetu. Ova skulptura, koja krasi vrh rešetke hladnjaka svakog vozila marke Rolls-Royce, prvi put je zvanično predstavljena 6. februara 1911. godine i od tada je postala sinonim za luksuz, ekskluzivnost i vrhunsku izradu.
Početkom 20. stoljeća vlasnici luksuznih automobila često su na vrhove svojih vozila postavljali personalizovane ukrase. Rolls-Royce je odlučio stvoriti jedinstveni simbol koji će odražavati filozofiju brenda. Dok je suosnivač Henry Royce bio protiv bilo kakvih ukrasa koji bi narušavali čiste linije automobila, drugi suosnivač Charles Rolls je, zajedno s kupcima, želio detalj koji ističe ekskluzivnost.
Odluku o dizajnu donio je tadašnji direktor Claude Johnson, koji je zadužio vajara Charlesa Sykesa da izradi figuru koja predstavlja brzinu, eleganciju i inovaciju.
Sykes je inspiraciju pronašao u klasičnim motivima i kreirao figuru žene koja se naginje naprijed, s lepršavim plaštom koji podsjeća na krila. Skulpturu je prvobitno nazvao "The Whisper" (Šapat), ali je kasnije preimenovana u "Spirit of Ecstasy".
Kao model za figuru poslužila je Eleanor Velasco Thornton, sekretarica i muza Johna Montagua, jednog od prvih britanskih automobilskih entuzijasta i urednika časopisa The Car Illustrated.
Eleanor se sa 22 godine zaposlila kod Montagua, koji je bio utjecajni političar. Vremenom je postala njegova ljubavnica, a njihova veza je morala ostati tajna zbog društvenih normi tog vremena. Zajedno su imali vanbračnu kćerku koju su dali na usvajanje. Montagu je, očaran njenom ljepotom, angažovao Sykesa da izradi skulpturu inspirisanu upravo njome. Sykes, koji ju je lično poznavao, prikazao ju je u fluidnom pokretu s plaštom koji se vijori poput krila.
Eleanorina priča završila je tragično. Utopila se 30. decembra 1915. godine kada je brod SS Persia, na kojem je putovala s Montaguom ka Indiji, torpedovala njemačka podmornica u Sredozemnom moru. Montagu je uspio preživjeti, ali njegova muza je zauvijek ostala u dubinama mora, dok je njena figura nastavila živjeti na cestama širom svijeta.
Tokom decenija, skulptura je doživjela nekoliko promjena. U modernim modelima Rolls-Roycea, zbog sigurnosnih propisa i zaštite od krađe, figura je dizajnirana tako da se automatski uvlači u poklopac rešetke hladnjaka ako se na nju izvrši pritisak.
Danas se skulptura uglavnom izrađuje od nehrđajućeg čelika, ali su dostupne i verzije od zlata, kristala i drugih luksuznih materijala. Bez obzira na materijal, "Spirit of Ecstasy" ostaje konstanta koja simbolizuje tradiciju i vrhunac automobilskog luksuza.