Uprkos složenom izgledu, na Magičnom kružnom toku u prvih 25 godina zabilježeno je samo 14 težih saobraćajnih nesreća. Na prvi pogled izgleda kao noćna mora za vozače, zamršeno klupko asfalta, strelica i ostrva koje prkosi svakoj logici. I zaista, oni koji ga prvi put vide obično osjećaju strah i zbunjenost. Magični kružni tok u Swindonu u Engleskoj izaziva upravo takvu reakciju.
Ipak, iza te haotične fasade krije se jedno od najučinkovitijih i najsigurnijih saobraćajnih rješenja na svijetu, pravo remek-djelo koje već pedesetak godina uspješno reguliše saobraćaj.
Revolucionarno rješenje
Priča počinje šezdesetih godina prošlog stoljeća, kada se na mjestu današnjeg Magičnog kružnog toka nalazio običan kružni tok koji više nije mogao podnijeti sve veći broj vozila. Gužve su bile svakodnevne, a gradske vlasti su tražile rješenje.
Prvobitni plan bio je radikalan: izgraditi veliki nadvožnjak koji bi zahtijevao rušenje niza kuća. Srećom, pojavio se Frank Blackmore, inženjer iz Britanskog laboratorija za istraživanje saobraćaja i puteva. On je predložio revolucionarnu ideju, da se umjesto jednog velikog kružnog toka napravi sistem od više manjih.
Njegov dizajn primijenjen je 1972. godine. U početku su na svakom ulazu stajali policajci koji su pomagali zbunjenim vozačima, ali se ubrzo pokazalo da sistem funkcioniše odlično. Kapacitet raskrsnice povećan je s 5.100 na 6.200 vozila na sat, a policajce je zamijenila saobraćajna signalizacija.
Pet manjih kružnih tokova u jednom
Struktura koja na prvi pogled djeluje zastrašujuće zapravo je vrlo logična. Sastoji se od pet manjih perifernih kružnih tokova koji okružuju jedan veći, centralni kružni tok.
Ključ sistema je u dvosmjernom kretanju: dok se saobraćaj u pet manjih tokova odvija u smjeru kazaljke na satu (što je standard u Velikoj Britaniji), u središnjem, unutrašnjem prstenu vozila se mogu kretati suprotno od kazaljke na satu. Ovaj inovativni sistem vozačima omogućava više mogućih putanja.
Iskusniji vozači mogu koristiti unutrašnji prsten i tako znatno skratiti put do željenog izlaza, ponekad čak dvostruko brže nego u klasičnom kružnom toku. Oni manje sigurni ili neupućeni mogu jednostavno ostati na vanjskom prstenu i kružiti dok ne stignu do svog odredišta.
Strah i predrasude naspram statistike
Iako izuzetno učinkovit, Magični kružni tok stekao je ozloglašenu reputaciju. U anketama britanskih osiguravajućih kuća i automobilskih magazina redovno je proglašavan za “najgoru” ili “najstrašniju” raskrsnicu u zemlji.
U jednoj anketi BBC Newsa, uvršten je među deset najstrašnijih saobraćajnih čvorova u Ujedinjenom Kraljevstvu. Njegov nadimak, “Magični kružni tok”, nastao je kada ga je jedan novinar na otvaranju uporedio s tada popularnom dječjom TV emisijom istog imena, aludirajući na njegov naizgled haotičan rad.
Razlog njegove sigurnosti zapravo je jednostavan: složen izgled tjera vozače da uspore i budu mnogo oprezniji. Umjesto da se oslanjaju na semafore, moraju aktivno posmatrati druga vozila i reagovati u skladu sa situacijom.
Pola stoljeća nakon izgradnje, Magični kružni tok i dalje je simbol Swindona, lokalni ponos, turistička atrakcija i dokaz da rješenja koja na prvi pogled djeluju zbunjujuće i zastrašujuće mogu biti izuzetno pametna, funkcionalna i sigurna.