„Ovo mjesto zovu Bermudski trokut Transilvanije“, kaže turistički vodič Marius Lazin dok mu dah izlazi kao povorka duhova u oštrom večernjem zraku. „Toliko je ljudi ovdje nestalo, neki kažu da je to portal u drugu dimenziju.“ Često je opisuju kao najukletiju šumu na svijetu: Hoia-Baciu, četiri kvadratne milje stare autohtone šume na periferiji rumunskog grada Cluj-Napoce. Dolazi ovamo tri noći u sedmici posljednjih 12 godina, ali čak i on izgleda pomalo nelagodno dok usmjerava svoju svjetiljku poput reflektora prema čvornatim stablima brijestova i bukvi koji nas grle sa svih strana, izgledajući toliko gusto da bi mogli biti granica poznatog svijeta, piše Gurdian.
Marius svojom svjetiljkom pokazuje prema nekoliko parova vitkih bukvi, jezive simetrije, grana isprepletenih u obliku lukova, portala ili zvjezdanih vrata, mogli biste nagađati, ako posjedujete posebno bujnu maštu.
„Mnogi su ušli ovamo i nikada nisu izašli. Ali ne brinite“, dodaje. „Naše ture imaju stopostotnu stopu povrata.“
Izvještaji o čudnim događajima ovdje datiraju stoljećima unazad, šuma je dobila ime po lokalnom pastiru za kojeg se kaže da je nestao u dalekoj prošlosti, zajedno sa 200 svojih ovaca. No, Hoia-Baciu je privukao međunarodnu pažnju 1968. godine, kada je vojni tehničar Emil Barnea fotografirao ono što je opisao kao NLO koji lebdi iznad kružne čistine u centru šume. U decenijama koje su uslijedile, Hoia-Baciu je privukao jogije, šamane, ufologe i istraživače paranormalnih pojava iz cijelog svijeta, znatiželjne da iskuse čudne energije za koje se kaže da odjekuju šumom.
Možda je to jedno od vodećih svjetskih mjesta hodočašća za ljubitelje paranormalnog, ali šuma je ugrožena. Zapadna predgrađa Cluj-Napoce, moderno tehnološko središte sa više od 400.000 ljudi, opisano kao Silicijska dolina istočne Evrope, prodiru u zemlju, a investitori traže dozvolu za krčenje drveća kako bi izgradili stambene blokove. Osim nekoliko hektara na kojima rastu lokalno rijetki mediteranski hrastovi, šuma nije službeno zaštićena, ali Marius se nada da će kompanija koju je suosnovao Hoia-Baciu Project pomoći u promjeni toga, potičući vlasti da prepoznaju vrijednost šume kao turističke atrakcije. Kompanija nudi dnevne i noćne šetnje šumom, satove joge, paranormalna predavanja, potragu za blagom i igre bijega pa čak i, za posebno neustrašive, kampiranje preko noći.
Marius prepričava neke od narodnih priča i navodnih paranormalnih događaja ovdje. Jedna poznata priča opisuje petogodišnju djevojčicu koja je nestala tokom porodičnog piknika, samo da bi se ponovo pojavila pet godina kasnije bez sjećanja na to što joj se dogodilo, nije ostarjela ni dana, a na odjeći joj je bila najmanja čestica prljavštine.
Neki ljudi tvrde da čuju bestjelesne šaputanja kroz drveće ili osjećaju ruke koje ih hvataju ili guraju. Češća izvješća opisuju mobitele i kamere koji se neobjašnjivo isključuju pri ulasku u šumu, dok emocionalne reakcije variraju od potpunog straha do ekstaze. Neki ljudi izvještavaju da vide čudne osipe na koži, čuju bestjelesna šaputanja kroz drveće ili osjećaju ruke koje ih hvataju ili guraju, čak i kada su sigurni da su sami.
Marius vadi iPad iz ruksaka i pokazuje slike NLO-a koje su katapultirale Hoia-Baciu u međunarodnu pažnju 1960-ih. Zrnate i monokromatske, čine se kao da prikazuju leteći tanjur nalik gumbu kako lebdi iznad drveća. Prelistava desetine drugih fotografija snimljenih u godinama prije i poslije, sa sličnim objektima nalik tanjirima, svjetlećim kuglama ili prikazima nalik utvarama. Zagonetne fotografije ove prirode dio su paranormalnih istraživanja više od stoljeća, ne baš korisne kao dokaz, ali vrijedi napomenuti da Barnea nije profitirao od objavljivanja svojih fotografija, naprotiv, izgubio je posao u vojsci, a komunistička vlada nije blagonaklono gledala ništa s natprirodnim prizvukom. „Mnogi stari istraživači koji su istraživali šumu završili su na psihijatrijskim odjelima“, kaže Marius. „Je li ih komunistički režim tamo smjestio? Ili im se ovdje u šumi stvarno nešto dogodilo?“
Iako mnoge priče možda nisu provjerljive, pred mojim očima je mnogo toga neosporno čudnog. Posvuda su stabla čija su debla savijena i uvijena u fantastične oblike. Neka izbočuju prema van u podnožju, a njihove krošnje nestaju u crnoj noći, pa nalikuju divovskim kukama za meso koje vise s neba. Druga se spuštaju poput rastopljenih svijeća ili su savijena u čudnim spiralnim uzorcima. Izneseni su razni prijedlozi kako bi se objasnio deformirani rast drveća: da su uraganski vjetrovi mogli saviti mladice ili prirodno visoke razine zračenja u tlu objašnjavaju njihov iskrivljeni rast. Ali naučna istraživanja nisu pronašla zadovoljavajuće dokaze.
Mariusove ture omogućuju posjetiteljima da sudjeluju u malom naučnom istraživanju. Pruža EMF mjerač, nepogrešivi alat za lov na duhove koji mjeri elektromagnetska polja. „Ulazimo u najaktivniji dio šume“, kaže. „Vidi što možeš pronaći.“
Drveće se iznenada ukoči dok izlazimo u savršeni krug. Jedino zelenilo je kratka trava pod nogama; jasno je da nije pokošena i čini se da je ova čudna čistina prirodna, a ne djelo ljudskih ruku.
Držeći svoj EMF mjerač, pretražujem čistinu poput detektora, uzbuđen kada igla ludo otkuca naprijed-nazad, samo da bi mi vibrirajući telefon pokazao da je elektromagnetski poremećaj samo dolazna tekstualna poruka. Možda je šuma prazno platno na koje ljudi projiciraju vlastite strahove i želje.
Transilvanija je općenito mjesto koje budi maštu, gdje je granica između činjenica i folklora zamagljena. U ruralnim rumunskim zajednicama i dalje postoji vjerovanje u strigoe („vriče“) nemrtve, krvopije koje mijenjaju oblik i ustaju iz grobova kako bi terorizirale lokalne zajednice.
Bram Stokerov poznati vampir grof Drakula zauvijek je povezan s Transilvanijom, a dvorac Bran, saksonski monolit smješten na stjenovitom izdanku u Karpatima, oko četiri sata vožnje južno od Hoia-Baciua, žarko se reklamira kao „Drakulin dvorac“. Iako malo nalikuje sjenovitoj ruševini opisanoj kao Drakulino prebivalište i nema dokaza da je inspirirao Stokera, i dalje je glavna atrakcija za ljubitelje svega gotičkog i jezivog, posebno oko Noći vještica, kada se u dvorcu održavaju kostimirane zabave.
Ali čak i mitovima obavijena Transilvanija, doslovno „mjesto iza šume“, djeluje čvrsto i predvidljivo u usporedbi s ovim jezivim šumama, koje se čine, iz razloga radioaktivnih, atmosferskih ili jednostavno folklornih, središtem ljudske maštovite moći. „U Hoia-Baciuu“, kaže Marius, „granica između stvarnosti i mašte je vrlo tanka.“