Kompanija Blue Origin Jeffa Bezosa tvrdi da će ponovo letjeti prije kraja ove godine, nakon što je prošlog mjeseca stravična eksplozija na lansirnoj rampi uništila njihovu pionirsku svemirsku raketu New Glenn i teško oštetila gotovo sve oko nje, prenosi Guardian.
Za vodstvo kompanije, ova katastrofa, koja važi za jednu od najspektakularnijih u modernoj istoriji, bila je samo prolazni problem.
Izvršni direktor kompanije Dave Limp objavio je na društvenoj mreži X da će ponovo letjeti prije kraja ove godine, koristeći latinsku krilaticu i moto kompanije "Gradatim Ferociter" (Korak po korak, žestoko).
Njegove tvrdnje potvrdio je i John Couluris, viši potpredsjednik za lunarnu trajnost u Blue Originu, na ovosedmičnom NASA-inom događaju u Houstonu, gdje je objavljena i posada za misiju Artemis III.
Couluris je naveo da su imali značajnu anomaliju, ali da je reakcija NASA-e, partnera i kupaca izvanredna, te da istraga i čišćenje lansirne rampe odlično napreduju.
Najveća mobilizacija od tragedije Columbije
S obzirom na veličinu katastrofalne vatrene kugle u svemirskoj stanici Cape Canaveral, koja je bila vidljiva na udaljenosti većoj od 160 kilometara prema jugu, mnogi smatraju da su rokovi Blue Origina previše optimistični. Analitičari su ovu nesreću odmah vidjeli kao ogroman udarac za ambiciozne planove NASA-e o povratku na Mjesec.
Samo dva dana prije eksplozije, administrator agencije Jared Isaacman objavio je da je Blue Origin dobio ugovor za lansiranje prve od tri građevinske misije planirane za ovu godinu u sklopu projekta baze na Mjesecu vrijednog 20 milijardi dolara. Taj let se nakon eksplozije činio potpuno osuđenim na propast.
Ipak, pokrenuta je masovna akcija kako bi se identifikovao problem i New Glenn što prije vratio u funkciju. Ovakav intenzitet i brzina odgovora nisu viđeni još od tragedije svemirskog šatla Columbia 2003. godine. Isaacman, koji je među prvima obišao uništenu lansirnu rampu, obećao je svesrdnu pomoć vlade i raspoređivanje stručnjaka koji će pomoći Blue Originu da rekonstruiše rampu i pronađe uzrok kvara.
Pored podrške NASA-e, kompanija ima i duboke džepove Jeffa Bezosa, kao i resurse Svemirskih snaga SAD-a, što je potvrdio i general Chance Saltzman.
Trka s vremenom za povratak na Mjesec
Hitnost je opravdana misijom Artemis III, planiranom za kraj 2027. godine, kada bi lunarni slijetni modul Blue Moon trebao biti testiran zajedno sa SpaceX-ovim sistemom Starship HLS.
Ove dvije kompanije se bore za odabir za misiju Artemis IV planiranu za 2028. godinu, kada bi se ljudi trebali vratiti na površinu Mjeseca prvi put nakon 1972. godine.
Lunarni modul Blue Origina dizajniran je da leti isključivo na raketi New Glenn. NASA se suočila sa stvarnom mogućnošću da se Artemis III testira samo sa SpaceX-ovim Starshipom, koji takođe ima svoj turbulentan razvojni put.
Druga opcija bila je rekonfiguracija modula Blue Moon za neku drugu raketu, poput SpaceX-ovog Falcon Heavyja, što bi stvorilo dodatna kašnjenja.
Zbog toga je Isaacman fokusiran na brzi oporavak New Glenna, napominjući da NASA odvaja razvoj samog slijetnog modula od rakete i lansirne rampe kako bi se radovi nastavili neometano. Eksploziju je opisao kao neuspjeh koji se događa u ovom poslu, jer je raketa zapravo kontrolisana eksplozija s mnogo energije.
Šteta je manja nego što se strahovalo?
Izjave čelnika kompanije sugerišu da šteta na lansirnoj rampi ipak nije toliko strašna. Dave Limp je istakao da su rezervoari za pogonsko gorivo, kiseonik, tečni vodonik i tečni prirodni gas u dobrom stanju. To je velika sreća jer je za njihovu nabavku potrebno mnogo vremena.
Vodeni toranj je takođe neoštećen, dok je veliki potporni toranj oštećen, ali se može popraviti na licu mjesta bez potrebe za potpunim rušenjem.
Stručnjaci navode da će tempo oporavka zavisiti od toga koliko brzo će otkriti šta je pošlo po zlu. John Logsdon, osnivač Instituta za svemirsku politiku na Univerzitetu George Washington, podsjeća da je historija svemirskih letova puna zastoja i eksplozija, uključujući i tragediju Apolla 1 u januaru 1967. godine kada su poginula tri astronauta, ali se projekt nije zaustavio. Logsdon naglašava da Bezos ima više nego dovoljno novca i da je spreman potrošiti koliko god je potrebno.
S druge strane, pojedini eksperti, poput Erica Bergera iz medija Ars Technica, upozoravaju da bi najveći izazov za Blue Origin mogao biti pronalazak alternativnog mjesta za lansiranje ako se pokaže da je šteta na infrastrukturi na zemlji veća od prvih procjena, zbog čega najavljeni plan povratka do kraja godine naziva agresivnim.