Kada je usamljeni napadač, za kojeg je predsjednik SAD Donald Trump rekao da je povezan s Islamskom državom, u subotu u centralnoj Siriji ubio troje Amerikanaca, to je razotkrilo rastuće sigurnosne izazove i nesigurno stanje s kojima se suočava novi vođa zemlje, Ahmed al-Sharaa, piše New York Times.
Otkad je prije godinu dana svrgnuo sirijskog diktatora Bashara al-Assada, al-Sharaa morao se suočiti sa zahtjevnim zadatkom vraćanja kontrole nad duboko podijeljenom nacijom. Njegova vlada nastojala je obnoviti jedinstvenu vojnu snagu. Ipak, sektaško nasilje, u koje su uključene vladine snage, ubilo je stotine ljudi, sprečavajući značajan napredak prema nacionalnom pomirenju. Rastuće napetosti s kurdskim milicijama, koje imaju značajan utjecaj na sjeveroistok zemlje, zakomplicirale su vladine napore da ih integrira u novu političku i vojnu strukturu Sirije.
Al-Sharaa također je morao delikatno upravljati svojim odnosom s Trumpom, koji ga je otvoreno prihvatio, usred pitanja o budućnosti američkih snaga u Siriji. Američke trupe su tamo godinama kako bi se borile protiv Islamske države, ili ISIS-a, suzbijale iranski utjecaj i čuvale strateški važna područja, uključujući naftna polja.
Stalna opasnost od terorizma postala je velika dok se gospodin al-Sharaa pokušavao nositi s tim izazovima.
Tokom protekle godine, ISIS je iskorištavao sigurnosne propuste kako bi ciljao civile i snage Al-Sharaa. Zatim, u subotu, u pucnjavi su poginula dva američka vojnika i civilni prevoditelj uključen u protuterorističke napore. Tri američka vojna pripadnika i dva pripadnika sirijskih sigurnosnih snaga također su ranjena u napadu u Palmiri, gradu u centralnoj Siriji, prema američkim dužnosnicima i sirijskim državnim medijima.
Vladine snage privele su pet osoba u nedjelju u racijama širom centralne Sirije usmjerenim na ISIS, od kojih su troje osumnjičene za umiješanost u napad, prema Sirijskom opservatoriju za ljudska prava, promatračkoj skupini. Racije su uslijedile nakon ranijih izvješća o noćnim uhićenjima u Palmiri.
Islamska država nije preuzela odgovornost za napad u subotu, prvo ubistvo Amerikanaca u Siriji otkako je svrgnut Al-Assad. Sirijska vlada također nije rekla ko stoji iza ubistava, čak ni nakon Trumpove izjave u kojoj je okrivio ISIS, te je rekla da je upozorila američke kolege na potencijalne napade ISIS-a na američke snage.
Analitičari kažu da je napad bio korak unazad za vladu Al-Sharaa i komplicira njegove napore da stvori trajni mir u zemlji koja se još uvijek oporavlja od desetljeća autoritarne vladavine i razornog građanskog rata.
„Ovo je iznimno težak trenutak za predsjednika“, rekao je Bassam Barabandi, politički analitičar u sirijskoj prijestolnici Damasku.
„Al-Sharaa „nema luksuz izbora“, dodao je. „Nema drugog izbora osim stabilizirati Siriju, obnoviti Siriju i pretvoriti Siriju u mjesto gdje nijedna teroristička organizacija nema prisutnost.“
Al-Sharaa došao je na vlast prošlog prosinca nakon što su njegove snage brzo napredovale kroz Siriju, srušivši pet decenija dugu vladavinu porodice Al-Assad. Bivši vođa sirijske podružnice Al-Qaide, nekad su ga američke snage zatvorile u Iraku i za njegovu glavu bila je raspisana nagrada od 10 miliona dolara. Prekinuo je veze s Al-Qaidom 2016. i preimenovao svoju grupu u umjereniju.
Otkad je postao predsjednik, Al-Sharaa nastoji izgraditi međunarodne veze, uključujući i one sa Sjedinjenim Državama. Sastao se s Trumpom u Bijeloj kući, održao govor u Ujedinjenim narodima i dobio snažnu podršku nekoliko susjednih arapskih država. Prošli mjesec, njegova se vlada također pridružila globalnoj koaliciji predvođenoj SAD za borbu protiv ISIS-a, pojačavajući svoju predanost borbi protiv te grupe.
Napad u Palmiri dogodio se u trenutku kada je ISIS posljednjih sedmica izvodio napade u Siriji, a vlasti su pojačale svoje operacije usmjerene na tu grupu.
Analitičari kažu da napad u subotu stavlja američku uključenost u Siriju u centra pažnje i testirat će odnos Al-Sharaa s Trumpom i širom koalicijom.
Colin P. Clarke, analitičar za borbu protiv terorizma u Soufan Groupu, globalnoj obavještajnoj i sigurnosnoj kompaniji sa sjedištem u New Yorku, rekao je da bi napad mogao dati poticaj Trumpu da ubrza povlačenje američkih trupa iz Sirije.
Sjedinjene Države imaju oko 1.000 vojnika na ispostavama na sjeveroistoku Sirije i u bazi al-Tanf na jugoistoku, što je otprilike polovina ukupnog broja vojnika koji su bili u zemlji kada je Trump preuzeo dužnost u januaru.
„To je upravo ono što ISIS želi postići“, rekao je Clarke. „Brzo povlačenje SAD koje bi grupi ponudilo više prostora za manevriranje.“
Napad na Palmiru također naglašava sve veću hitnost da vlada Al-Sharaaa riješi svoj odnos s kurdskim Sirijskim demokratskim snagama, ili SDF-om, milicijskom grupom koja kontrolira veći dio sjeveroistočne Sirije.
Godinama je SDF bio glavni saveznik Sjedinjenih Država u borbi protiv ISIS-a, osvajajući teritorij u građanskom ratu. Grupa također nadgleda pritvorske logore i zatvore u kojima se nalaze tisuće boraca ISIS-a i njihovih porodica.
U martu su SDF-ovi potpisali sporazum sa sirijskom vladom kojim se obvezuju na integraciju u novu državu do kraja godine. No, to još nije ostvareno, kažu analitičari i sirijski dužnosnici, a dvije su se strane sukobile posljednjih mjeseci.
Nakon subotnjeg napada, kurdska grupa naglasila je da njene snage nisu dio zajedničke patrole s američkim trupama u području Palmire, a istovremeno je signalizirala Sjedinjenim Državama spremnost da nastave borbu protiv ISIS-a.
„Potvrđujemo našu spremnost da progonimo ISIS u tim područjima i porazimo ga, ukoliko se postigne dogovor s Međunarodnom koalicijom“, rekao je Farhad Shami, glasnogovornik kurdskih snaga, na društvenim mrežama.
Neposredno prije napada u subotu, glasnogovornik sirijskog Ministarstva unutrašnjih poslova optužio je grupu da odbija poštivati sporazum s vladom i koristi borbu protiv ISIS-a kao način očuvanja svoje moći. Suočavanje s terorističkom grupom omogućava SDF-u da legitimizira svoju vlast nad područjima koja kontrolira, održi vlast nad vrijednim naftnim i plinskim poljima te se pozicionira kao bitan američki saveznik.
„Iskorenjivanje terorizma i ISIS-a značilo bi politički i financijski kraj SDF-a“, rekao je glasnogovornik Ministarstva unutrašnjih poslova Noureddine al-Baba u intervjuu za The New York Times.
Analitičari kažu da će se Al-Sharaa u nadolazećim danima morati suočiti sa svim tim izazovima, istovremeno se suočavajući s nizom sigurnosnih, ekonomskih i političkih pritisaka. Također će se morati nositi s bilo kakvim posljedicama iz Sjedinjenih Država, dok Pentagon istražuje pucnjavu, a Trump obećava odmazdu.
Barabandi, politički analitičar u Damasku, rekao je da će vlada Al-Sharaa najvjerovatnije naglasiti da čini sve što može, unatoč ograničenim resursima, stručnosti i kapacitetima na terenu.
„Njihova poruka bit će pokazati kako daju sve od sebe i da su i dalje pouzdan partner iako se suočavaju s mnogim elementima koji ne žele stabilnost Sirije“, rekao je.