Nova studija otkriva da je asteroid odgovoran za događaj masovnog izumiranja dinosaurusa prije 66 miliona godina, poznat kao Chicxulub, došao iz hladnog, mračnog područja Sunčevog sistema izvan Jupiterove orbite. Udar tog asteroida, koji je izbrisao oko 76 posto svih vrsta, uključujući većinu dinosaurusa, izazvao je hondritni asteroid koji sadrži ugljik, kako je utvrdio međunarodni istraživački tim predvođen geohemičarom Mariom Fischer-Göddeom s njemačkog Univerziteta u Kölnu.
Analiza naučnika bila je usredotočena na izotope rutenija pronađene u sedimentnim slojevima s granice perioda krede i paleogena, uspoređujući ih s uzorcima iz meteorita i izvora sa Zemlje. Njihova otkrića pokazuju da je rutenij u tim slojevima izvanzemaljskog porijekla i da odgovara sastavu ugljičnih kondrita, rijetkog tipa asteroida iz vanjskog dijela Sunčevog sistema. To otkriće isključuje mogućnost da je udarni element bio komet i potvrđuje njegovo asteroidno podrijetlo.
Naučnici su i ranije već pomoću računalnih modela utvrdili da je asteroid Chicxulub najizglednije stigao iz vanjskog dijela Sunčeva sistema.
Ključni tragovi
Udar tog asteroida promjera od oko 10 kilometara, koji je stvorio golemi krater na meksičkom poluotoku Yucatán, izazvao je lančanu reakciju izumiranja koja je utrla put usponu sisavaca. Nauka ne može tačno premotati vrijeme unatrag, promatrati njegovu putanju kroz Sunčev sistem i pratiti luk do izvorne tačke u Sunčevom sistemu, ali tragovi minerala u slojevima stijena naučnicima nude ključne tragove o porijeklu asteroida.
Osim udara Chicxuluba, Zemlja je doživjela i druge značajne sudare, iako nisu svi doveli do masovnog izumiranja. Naučnici su također proučavali rutenij s pet drugih mjesta udara u posljednjih 541 milion godina i iz drevnih kuglastih slojeva koji datiraju od 3,5 do 3,2 milijarde godina. Ti drugi udari uključivali su silikatne asteroide, koji se češće nalaze bliže Suncu, dok su drevne sferule bile povezane s ugljičnim asteroidima.
Jupiter igra značajnu ulogu u sprječavanju objekata iz vanjskog Sunčevog sistema da dođu do Zemlje, često ih zarobljavajući u svojoj orbiti. Međutim, Chicxulub se uspio provući, postavljajući pitanja o tome zašto je baš ovaj asteroid stigao do Zemlje s tako razornim posljedicama.
Nalazi navedenog istraživanja, koje je objavljeno u časopisu Science, pružaju nove uvide u historiju Zemlje i njezine interakcije sa Sunčevim sistemom, ali razlozi iza putanje asteroida ostaju misterij. Kao što Fischer-Göddeov tim zaključuje, nauka možda nikada neće saznati zašto je tom asteroidu bilo suđeno da okonča vladavinu dinosaurusa.
