NASA je u utorak saopćila da je na putu da početkom 2026. godine pošalje astronaute u orbitu oko Mjeseca, dok se Sjedinjene Američke Države utrkuju s Kinom u povratku na mjesečevu površinu.
Više odgađanja prolongiralo je ovu misiju s posadom, nazvanu Artemis 2, koja je sada zakazana najkasnije za april 2026, a moguće je da će krenuti već u februaru.
„Namjeravamo ispuniti to obećanje“, rekla je Lakiesha Hawkins, visoka zvaničnica NASA-e, na press konferenciji u utorak.
Posadu čine trojica američkih astronauta i jedan Kanađanin, a očekuje se da će upravo oni postati prvi ljudi koji će orbitirati oko Mjeseca nakon više od pola stoljeća. Međutim, ova misija neće uključivati spuštanje na površinu – taj cilj planiran je za Artemis 3.
Program Artemis ima za cilj povratak ljudi na Mjesec, dok Kina u međuvremenu ubrzano razvija svoj rivalski program i planira najkasnije do 2030. poslati prvu misiju s posadom.
Drugi mandat predsjednika SAD-a Donalda Trumpa donio je dodatni pritisak na NASA-u da ubrza napredak. Trump, republikanski lider koji je tokom prvog mandata najavio program Artemis, želi da se američka svemirska agencija što prije vrati na Mjesec, ali i da krene ka Marsu.
Oba programa planiraju dugoročno uspostavljanje baza na Mjesecu. Trumpova administracija ovu dinamiku opisuje kao „drugu svemirsku utrku“, nakon one iz perioda Hladnog rata između SAD-a i Sovjetskog Saveza.
„Postoji želja da se vratimo na površinu Mjeseca i da budemo prvi koji će to učiniti,“ kazala je Hawkins, naglašavajući pritom da je „cilj NASA-e da to uradi na siguran način“.