Tokom kretanja prema novoj fazi svoje misije na Marsu, robot je otkrio uzorak stijene s teksturom kakva do sada nije zabilježena, a naučnici vjeruju da bi upravo taj materijal mogao igrati ključnu ulogu u razumijevanju prošlosti Crvene planete, i potencijalnog života na njoj.
Perseverance napustio krater Jezero
Rover Perseverance, poznat i pod nadimkom Percy, nedavno je završio višegodišnje istraživanje kratera Jezero, mjesta na kojem je sletio u februaru 2021. godine. Upravo se taj krater smatrao jednim od najperspektivnijih područja na Marsu kada je riječ o mogućim uslovima pogodnim za drevni mikrobni život.
Nakon uspješnog izlaska iz kratera, Perseverance je započeo put prema sjevernom rubu, gdje ga očekuje nova faza misije i posjeta četirima različitim lokacijama. Tokom tog putovanja planirano je i prikupljanje dodatnih uzoraka za buduću analizu na Zemlji, piše Indy100.
„Tekstura kakvu do sada nismo vidjeli“
Upravo na tom prijelazu prema novom istraživačkom području rover je naišao na nešto izuzetno. Na svom službenom X nalogu, Perseverance je objavio da je prikupio 26. uzorak stijene, nazvan „Srebrna planina“.
U objavi se navodi:
„Moj 26. uzorak, poznat kao ‘Srebrna planina’, ima teksture kakve do sada nismo vidjeli. Zatvorio sam jezgru stijene u epruvetu za uzorke kako bi se u budućnosti mogla analizirati u laboratorijama na Zemlji.“
Naučnici zasad ne spekulišu previše o porijeklu neobične strukture, ali činjenica da je riječ o do sada neviđenoj teksturi dodatno povećava naučnu vrijednost uzorka.
Kada će uzorci stići na Zemlju?
NASA paralelno radi na jednom od najzahtjevnijih dijelova cijele misije, povratku marsovskih uzoraka na Zemlju. Agencija je potvrdila da razmatra nekoliko mogućih scenarija koji bi omogućili da uzorci koje je prikupio Perseverance stignu na našu planetu već 2035. ili najkasnije 2039. godine.
Početkom godine o tome je govorio i administrator NASA-e Bill Nelson, istaknuvši da se razmatraju dva moguća puta kako bi se proces ubrzao i pojeftinio.
„Praćenje dva potencijalna pravca omogućit će NASA-i da vrati ove uzorke s Marsa uz značajne uštede vremena i troškova u odnosu na raniji plan“, rekao je Nelson. Dodao je i da „ovi uzorci imaju potencijal promijeniti način na koji razumijemo Mars, naš svemir i, u konačnici, nas same“.
Naučnici žele što brži povratak
Sličan stav ima i Nicky Fox, koja vodi NASA-inu Upravu za naučne misije. Ona naglašava važnost što bržeg povratka uzoraka kako bi se mogli analizirati uz pomoć najsavremenije tehnologije.
„Želimo ih vratiti što je prije moguće kako bismo ih proučili u najsavremenijim objektima“, poručila je Fox.
Ključna odluka stiže 2026.
Prema trenutnim planovima, konačna odluka o načinu povratka uzoraka s Marsa očekuje se u drugoj polovini 2026. godine. Do tada će NASA nastaviti procjenjivati tehničke, finansijske i vremenske aspekte ove historijske misije.
Ako sve bude teklo prema planu, uzorci poput „Srebrne planine“ mogli bi u narednoj deceniji ponuditi najkonkretnije odgovore do sada na pitanje kakav je Mars nekada bio, i da li je ikada bio dom života.