Astronautkinja Sunita "Suni" Williams i njen kolega Barry "Butch" Wilmore, koji su započeli svoju misiju u junu 2024., već su nekoliko mjeseci zarobljeni na Međunarodnoj svemirskoj stanici (ISS) zbog tehničkih problema s njihovom Boeing kapsulom. Misija, koja je trebala trajati svega osam dana, neplanirano se produžila, a njihov povratak na Zemlju očekuje se tek sljedeći mjesec.
Williams, 59-godišnja astronautkinja, otkrila je da je dugotrajni boravak u bestežinskom stanju ostavio značajne posljedice na njeno tijelo. Tokom videopoziva sa srednjoškolcima iz Needham High School u Massachusettsu izjavila je: "Već sam toliko dugo ovdje da se pokušavam prisjetiti kako je to hodati. Nisam hodala. Nisam sjedila. Nisam ležala."
Tokom boravka na ISS-u, Williams i Wilmore rijetko su napuštali stanicu, no nedavno su izveli svemirsku šetnju kako bi popravili neispravnu antenu. Tokom tog zadatka uklonili su oštećenu antenu i obrisali vanjsku površinu ISS-a kako bi provjerili ima li tragova mikroba koji su mogli preživjeti putovanje iz Zemljine atmosfere.
Zabrinutost zbog zdravstvenog stanja astronauta počela je rasti nakon što su objavljene njihove fotografije. Primijećeno je da su u značajnom kalorijskom deficitu od početka misije. Dr. Vinay Gupta komentirao je fotografije Sunite Williams krajem prošle godine, rekavši: "Na toj slici vidimo osobu koja prolazi kroz prirodni stres života na vrlo visokoj nadmorskoj visini, čak i u pod pritiskom prilagođenom okruženju, tokom dužeg perioda."
Dodao je da su njeni upali obrazi vjerovatno posljedica gubitka tjelesne mase: "Mislim da, sudeći prema licu i upalim obrazima, možemo zaključiti da je već neko vrijeme u značajnom kalorijskom deficitu."
NASA je reagirala na zabrinutost javnosti, naglasivši da svi astronauti na ISS-u prolaze redovne preglede i da su pod stalnim nadzorom specijaliziranih ljekara: "Svi NASA-ini astronauti na Međunarodnoj svemirskoj stanici podvrgavaju se rutinskim medicinskim procjenama, imaju posvećene svemirske ljekare koji ih prate, i u dobrom su zdravstvenom stanju," izjavili su za LADbible Group.
U najnovijem ažuriranju, NASA je potvrdila da sarađuje sa SpaceX-om kako bi osigurala siguran povratak Williams i Wilmorea na Zemlju. U objavi na platformi X (bivšem Twitteru) 29. januara stoji: "NASA i SpaceX ubrzano rade na sigurnom povratku astronauta Suni Williams i Butcha Wilmorea iz misije Crew-9 čim to bude moguće, dok se istovremeno pripremaju za lansiranje Crew-10 kako bi se omogućila smjena između ekspedicija."
Iako su pred njima još izazovni dani u svemiru, Williams i Wilmore ostaju optimistični, a njihova predanost i izdržljivost još jednom potvrđuju iznimnu snagu ljudskog duha u ekstremnim uvjetima.
