Gotovo dvije decenije nakon što je izgubio status planete, Pluton se ponovo našao u centru jedne od najdužih naučnih rasprava u modernoj astronomiji.
Aktuelni administrator NASA-e Jared Isaacman smatra da bi Plutonu trebalo vratiti status planete i tvrdi da se o tome ponovo ozbiljno razmatra u naučnim krugovima.
Kako je Pluton izgubio status planete?
Godine 2006. Međunarodna astronomska unija promijenila je definiciju planete. Prema novim pravilima, nebesko tijelo mora da orbitira oko Sunca, da bude dovoljno veliko da ima gotovo sferan oblik i da „očisti“ svoju orbitu od drugih objekata.
Pluton ne ispunjava treći uslov jer dijeli svoju orbitu s objektima iz Kuiperovog pojasa, pa je preklasifikovan u patuljastu planetu.
Zašto se rasprava ponovo vratila?
Isaacman je nedavno izjavio da podržava ideju vraćanja Plutona među planete, a sličan stav ima i bivši NASA-in administrator Jim Bridenstine.
Ipak, naučna zajednica nije jedinstvena.
Astronom Mike Brown, koji je učestvovao u odluci iz 2006. godine, smatra da je tadašnja definicija bila ispravna jer pomaže boljem razumijevanju Sunčevog sistema, a ne „zadovoljenju nostalgije“.
S druge strane, neki naučnici smatraju da je definicija previše stroga.
Argumenti za povratak Plutona
Naučnici ističu da Pluton ima sferan oblik, posjeduje atmosferu, ima aktivnu geologiju i ima čak pet mjeseca.
Novi pristupi definiciji
Neki istraživači predlažu geofizičku definiciju planete, prema kojoj je ključno da tijelo ima vlastitu geološku aktivnost, bez obzira na orbitu.
Po toj logici, Pluton, ali i mnogi drugi objekti, mogli bi ponovo dobiti status planete. Međutim, to bi značilo i nagli porast broja planeta u Sunčevom sistemu.
Šta znamo o Plutonu?
Od otkrića 1930. godine, Pluton je više puta iznenadio naučnike:
prečnik oko 2.300 km
moguće podzemni okean
ledene planine visoke do 3.000 m
prepoznatljivo „srce“ na površini
kompleksna atmosfera
Hoće li Pluton ponovo postati planeta?
Za to bi bila potrebna nova odluka Međunarodne astronomske unije. Za sada, takav scenario se smatra malo vjerovatnim.
Ipak, rasprava se nastavlja, i iako Pluton možda više nije planeta „na papiru“, za mnoge ljude on to i dalje ostaje.