Svemirska letjelica američke svemirske agencije NASA snimila je novu, impresivnu fotografiju Marsa dok putuje kroz svemir ka takozvanom „zlatnom asteroidu“.
Na fotografiji Mars izgleda kao svijetli, srpasti oblik, sličan Mjesecu koji vidimo sa Zemlje. Snimak je napravila letjelica „Psiheja“ sa udaljenosti od oko 4,5 miliona kilometara.
Misija „Psiheja“ putuje ka istoimenoj svemirskoj stijeni za koju se vjeruje da sadrži jezgro od željeza, nikla i zlata.
Ovaj asteroid je zbog svog sastava dobio nadimak „zlatni asteroid“, a procjene govore da bi njegovi materijali mogli vrijediti čak 10.000 kvadriliona dolara.
Letjelica je lansirana iz NASA-inog svemirskog centra Kenedi na Floridi u oktobru 2023. godine.
Ako sve bude išlo po planu, stići će do asteroida krajem 2029. godine.
Trenutno prolazi pored Marsa koristeći tzv. gravitacionu asistenciju, manevar u kojem gravitacija planete pomaže letjelici da dobije dodatnu brzinu i uštedi gorivo na dugom putu.
Asteroid 16 Psyche nalazi se između orbita Marsa i Jupitera.
Otkriven je 1852. godine i jedan je od najvećih metalnih asteroida poznatih nauci, prečnika oko 226 kilometara.
Naučnici vjeruju da bi mogao biti ostatak jezgra rane planete koja je izgubila svoje vanjske slojeve. Ako bi se svi njegovi metali iskoristili, svaka osoba na Zemlji teoretski bi mogla postati milijarder.
Misija je dio NASA-inog „Discovery“ programa za jeftinije robotske misije, s ciljem boljeg razumijevanja neistraženih asteroida.
Istraživanje ovog objekta moglo bi pomoći da se bolje objasni nastanak planeta u Sunčevom sistemu, uključujući pitanje da li asteroid ima vlastito magnetno polje.