NASA je izabrala 41 komercijalni tehnološki projekt koji bi mogao pomoći u rješavanju ključnih izazova budućih misija na Mjesec i Mars. Od napajanja lunarnih ispostava do zaštite svemirskih letjelica od Mjesečeve prašine, ove inovacije osmišljene su kako bi unaprijedile istraživanje svemira i razvoj komercijalne svemirske ekonomije.
Odabrana je 41 tehnološka ponuda 37 američkih kompanija s ciljem razvoja kapaciteta za buduće misije na Mjesec i Mars. Izbor je dio projekta saradnje osmišljenog radi ubrzavanja inovacija u oblastima kao što su svemirski transport, operacije na površini drugih nebeskih tijela i infrastruktura za dugoročno istraživanje Mjeseca.
„Potičemo američku industriju da postane aktivan partner u NASA-inim misijama na Mjesec, Mars i dalje“, rekao je Greg Stover iz NASA-inog Direktorata za istraživanje i tehnologiju.
„Oslanjajući se na komercijalnu industriju, NASA može brzo razviti ključne sposobnosti potrebne za svoje najambicioznije misije, istovremeno potičući snažnu svemirsku ekonomiju zemlje“, dodao je.
Umjesto direktnog finansiranja, formiraju se partnerstva koja kompanijama omogućavaju saradnju sa svemirskom agencijom i korištenje njenih objekata, hardvera, softvera i tehničkog znanja.
Kompanije na taj način mogu ubrzati razvoj tehnologija koje bi mogle koristiti i komercijalnim korisnicima i budućim državnim svemirskim misijama.
Od početka programa 2015. godine NASA je kroz ovaj oblik saradnje podržala više od 110 projekata. Agencija procjenjuje da je njen doprinos iznosio približno 30 miliona dolara u resursima, dok su kompanije učesnice uložile dodatna 32 miliona dolara.
Očekuje se da će pojedinačni sporazumi trajati između 12 i 24 mjeseca, uz posebno dogovorene krajnje rokove.
Kompanije su 2025. godine predložile tehnologije iz oblasti koje je NASA označila kao visoke prioritete za javno-privatna partnerstva. Među njima su pogonske komponente, sistemi za navođenje i navigaciju, tehnologije slijetanja, servisiranje, sklapanje i proizvodnja u svemiru te sistemi za upravljanje energijom.
Nove tehnologije za istraživanje Mjeseca i Marsa
Odabrani projekti obuhvataju širok raspon tehnologija koje bi mogle unaprijediti buduće istraživačke misije.
Proizvodnja energije
Kompanija Lockheed Martin planira unaprijediti kompaktan i modularan energetski sistem namijenjen proizvodnji električne energije u područjima Mjeseca koja su stalno u sjeni i do kojih sunčeva svjetlost nikada ne dopire.
Ova tehnologija trebala bi pomoći astronautima i opremi da izdrže dugu lunarnu noć.
Kompanija će nastaviti razvijati i bežični sistem za prijenos energije pomoću vlaknastih lasera, kao i sistem za odvođenje toplote smješten u svemiru, kako bi se povećala izdržljivost tehnologije energetskih snopova.
Svemirska logistika
Kompanija Kall Morris nastavit će razvijati sistem Asteria za pričvršćivanje dodatnog tereta, namijenjen starijim, sadašnjim i budućim svemirskim letjelicama.
Sistem koristi ljepljivi materijal s kontrolisanim odvajanjem i ne zahtijeva prethodno ugrađeni hardver.
NASA navodi da bi ova tehnologija mogla unaprijediti manevrisanje svemirskim letjelicama, praćenje objekata, zaštitu satelita, prikupljanje podataka i produžavanje trajanja misija.
Zaštita od Mjesečeve prašine
Kompanija Moonprint Solutions razvija fleksibilne zaštitne prekrivače koji bi opremu trebali štititi od izuzetno oštre Mjesečeve prašine.
Budući da se mogu prilagoditi složenim oblicima, prekrivači bi mogli zaštititi različite komponente, uključujući rovere, robotske zglobove, crijeva i drugu pokretnu opremu.
Ova tehnologija mogla bi podržati i dugoročne operacije na Mjesecu i Marsu.
NASA navodi da odabrani projekti imaju potencijal donijeti koristi koje nadilaze buduće istraživačke misije.
Kako se ove tehnologije budu razvijale, mogle bi ojačati komercijalni svemirski sektor, otvoriti nova tržišta, smanjiti troškove, proširiti izbor za korisnike i omogućiti potpuno nove načine izvođenja operacija u svemiru.