NASA se priprema za ambiciozan poduhvat, čak 21 slijetanje na površinu Mjeseca u naredne dvije i po godine, piše Ars Technica.
Da bi ovaj plan postao stvarnost, agencija mora iz korijena promijeniti način na koji sarađuje sa privatnim sektorom i hitno riješiti probleme koji su doveli do toga da tri od posljednja četiri američka pokušaja slijetanja završe neuspjehom.
Nova strategija i robotske misije
Plan podrazumijeva ne samo bolji nadzor nad industrijom, već i strože upravljanje lancima snabdijevanja koji su do sada prečesto kasnili. Dok programi kompanija SpaceX i Blue Origin razvijaju letjelice za prevoz ljudske posade u okviru misije Artemis, uporedo se odvija serija robotskih i teretnih misija. Njihov zadatak je dopremiti opremu za buduću lunarnu bazu, testirati tehnologije rudarenja i osigurati rad sistema tokom surove lunarne noći koja traje dvije sedmice.
Iako su temelji za ove misije postavljeni prije osam godina kroz program Commercial Lunar Payload Services (CLPS), rezultati su za sada slabi. Od 13 ugovorenih misija, samo četiri su lansirane, a tek jedna je ostvarila potpuno uspješno slijetanje. Brad Bailey iz NASA-e slikovito opisuje da je program još uvijek u „pelenama“, ali da agencija sada od svojih partnera traži da požure.
Fokus na stalnu bazu na površini Mjeseca
Administrator NASA-e, Jared Isaacman, najavio je zaokret ka izgradnji stalne baze na površini umjesto prvobitno planirane mini-stanice u orbiti. On je jasno poručio da agencija više ne može samo čekati isporuke svojih partnera.
„Ne želim gledati na televiziji kako se lender prevrće“, izjavio je Isaacman, te najavio da će NASA ubuduće slati svoje vrhunske stručnjake direktno u pogone privatnih kompanija kako bi nadgledali proces proizvodnje i garantovali uspjeh.
Svemirska trka sa Kinom
Ulog je ogroman. Sjedinjene Države su u direktnoj trci sa Kinom oko toga ko će prvi vratiti ljude na Mjesec i tamo izgraditi stalno uporište. Buduće misije će nositi preskupu opremu, rovere, dronove i komunikacione satelite, zbog čega NASA više ne može sebi priuštiti strategiju pokušaja i pogrešaka.
Kako bi ubrzala tempo, agencija planira povećati budžet za CLPS ugovore sa 2,6 na 4,2 milijarde dolara, uz cilj da slijetanja na Mjesec postanu rutinska, skoro mjesečna akcija.