NASA je udružila snage s američkim startupom Katalyst Space kako bi izvela misiju kakva do sada nije viđena, spašavanje svemirskog teleskopa Swift, kojem prijeti prerani ulazak u Zemljinu atmosferu i potpuno sagorijevanje.
Misija pod nazivom Swift Boost ima za cilj presresti teleskop i podići ga na sigurniju orbitu. Stručnjaci upozoravaju da Swiftova orbita ubrzano propada, a dodatni problem predstavljaju nedavne solarne baklje i vrhunac Sunčevog ciklusa, koji su dodatno ubrzali njegovo spuštanje prema Zemlji.
Hitna akcija za spas vrijednog teleskopa
Ne želeći izgubiti jedan od ključnih instrumenata za proučavanje dubokog svemira, NASA je prošle godine angažovala privatnu kompaniju Katalyst Space. Plan je da njihova robotska letjelica LINK priđe teleskopu, sigurno ga uhvati i pomoću vlastitih motora vrati na višu orbitu.
Swift trenutno kruži na visini od oko 373 kilometra, dok je njegova prvobitna orbita bila približno 600 kilometara. Naučnici upozoravaju da bi do jeseni mogao pasti ispod 300 kilometara, što bi značajno otežalo ili čak onemogućilo njegovo spašavanje.
Sve pripremljeno za samo devet mjeseci
Ono što ovu misiju čini još impresivnijom jeste brzina realizacije. Od prve ideje do lansiranja prošlo je svega devet mjeseci, što je izuzetno kratak rok za svemirske projekte, posebno kada je uključena nacionalna svemirska agencija poput NASA-e.
Partneri ističu da je rizik minimalan jer bi teleskop, bez intervencije, svakako bio izgubljen. Ako misija uspije, mogla bi otvoriti potpuno novo poglavlje u svemirskoj industriji i omogućiti produženje životnog vijeka brojnih satelita koji danas završavaju kao svemirski otpad.
Zašto je Swift toliko važan?
Svemirski teleskop Neil Gehrels Swift Observatory specijalizovan je za otkrivanje i proučavanje gama-bljeskova, najmoćnijih eksplozija poznatih u svemiru. Njegovi instrumenti mogu reagovati za manje od minute i usmjeriti se prema mjestu eksplozije kako bi zabilježili ključne podatke.
Osim toga, Swift proučava i supernove, crne rupe, neutronske zvijezde te druge ekstremne kosmičke pojave.
Ako misija uspije, čovječanstvo bi moglo prvi put svjedočiti trenutku kada satelit pred otpisom dobije – drugi život u svemiru.