Dok svijet još uvijek govori o misiji Artemis II, koja je četvero astronauta odvela do tamne strane Mjeseca, američka svemirska agencija NASA već se priprema za sljedeći korak.
NASA je predstavila planove za Artemis III, misiju u kojoj će astronauti ostati u blizini Zemlje, ali će testirati sisteme potrebne za buduća slijetanja na Mjesec.
Tokom misije testirat će se i rad sa „više svemirskih letjelica“, kao i saradnja s partnerima prije nego što astronauti budu poslani na Mjesec, rekao je Jeremy Parsons, vršilac dužnosti pomoćnika zamjenika administratora programa „Od Mjeseca do Marsa“.
Misija Artemis III podrazumijeva lansiranje svemirske letjelice Orion s četveročlanom posadom. Letjelica će ostati u niskoj Zemljinoj orbiti kako bi se omogućilo više prilika za lansiranje različitih dijelova misije, uključujući raketni sistem Space Launch System (SLS), koji će Oriona i posadu poslati u svemir.
NASA navodi da će to također dati vremena kompanijama SpaceX i Blue Origin da testiraju svoje sisteme za slijetanje ljudi na površinu Mjeseca.
Državni ugovori za program Artemis prvobitno su bili dodijeljeni SpaceX-u za raketu Starship, ali je NASA saopštila da će ponovo otvoriti konkurenciju zbog kašnjenja. U međuvremenu, kompanija Blue Origin Jeffa Bezosa testira svoj lender Blue Moon tokom predstojeće robotske misije kasnije ove godine.
Posada, koja još nije zvanično predstavljena, provest će više vremena u svemiru nego u prethodnim misijama kako bi testirala sisteme za održavanje života u letjelici, uključujući zalihe vode, kisika i azota.
Astronauti će također po prvi put u orbiti demonstrirati sistem spajanja letjelica, odnosno proces povezivanja dvije svemirske letjelice radi dopune goriva.
To je ključni dio budućih misija prema Mjesecu i Marsu, jer će duža putovanja zahtijevati dopunjavanje goriva u svemiru.
„Ova misija pružit će važne informacije o konceptima spajanja lendara, boravka posade i operacijama tokom misije, kao pripremu za buduće misije na površini“, navodi NASA.
Agencija dodaje da još postoje otvorena pitanja u vezi s Artemis III, uključujući trajanje misije, naučne ciljeve i način komunikacije s kontrolom leta na Zemlji.
Ovakav opis predstavlja promjenu u odnosu na prvobitni plan NASA programa Artemis, prema kojem je upravo Artemis III trebao vratiti ljude na Mjesec.