NASA-in rover Perseverance otkrio je prilično intrigantnu stijenu dok se spuštao zapadnom padinom prema nižim predjelima "Witch Hazel Hilla" na rubu kratera Jezero na Marsu.
Potraga oko "Port Ansona"
Tokom protekle sedmice, rover se kretao niz područje Witch Hazel Hill prema zoni koju je tim nazvao "Port Anson". Iz orbite, NASA je uočila niz svijetlih i tamnih pruga na terenu, te uputila Perseverance da istraži granicu između dvije takve pruge — geološki poznatu kao "kontakt". Na toj granici rover je naišao na raznovrsne stijene koje, kako se čini, potiču s drugih mjesta i transportovane su do te lokacije. Takve stijene nazivaju se "float rocks", odnosno plutajuće stijene, jer ne odgovaraju karakteristikama svog okruženja, piše IFLS.
Zanimljivi detalji stijene "Skull Hill"
Jedna stijena, dramatično nazvana "Skull Hill" (Brdo Lubanja), posebno se izdvojila.
"Ova plutajuća stijena snažno kontrastira sa svijetlom okolinom svojom tamnom bojom i uglastom površinom, a sadrži i nekoliko udubljenja", pojasnila je Margaret Deahn, doktorantica sa Univerziteta Purdue, u NASA-inom blogu. "Ako dobro pogledate, mogli biste uočiti i kuglaste čestice (sferule) u okolnom regolitu!"
Meteoritsko porijeklo? Možda i ne
Jedna od hipoteza o porijeklu ove stijene jeste da se radi o meteoritu. Naime, meteoriti koje je ranije otkrio rover Curiosity u krateru Gale imali su sličan izgled.
Ipak, izgled može zavarati. Meteoriti pronađeni u Gale krateru sadržavali su velike količine željeza i nikla, ali analize okolnih stijena na Witch Hazel Hillu ne ukazuju na meteorsko porijeklo "Skull Hilla".
Ili je to vulkansko kamenje?
"Alternativno, 'Skull Hill' bi mogao biti magmatski kamen erodiran iz obližnje stijene ili izbačen prilikom udara meteorita", objašnjava Deahn. "Na Zemlji i Marsu, željezo i magnezijum su glavni sastojci magmatskih stijena, koje nastaju hlađenjem magme ili lave. Ove stijene mogu sadržavati tamne minerale poput olivina, piroksena, amfibola i biotita."
Srećom, rover raspolaže instrumentima koji mogu analizirati hemijski sastav stijena na Marsu.
Šta slijedi?
Tim Perseverancea nastaviće s analizama stijene "Skull Hill" i sličnih otkrića. Poseban interes izazvale su i neobične sferule koje su prvi put uočene prošlog mjeseca. Ove studije mogle bi pomoći u razjašnjavanju porijekla plutajućih stijena i geoloških procesa koji ih donose u nova okruženja.