NASA je najavila značajne promjene u svom programu Artemis, čiji je cilj vratiti ljude na Mjesec prvi put nakon više od 50 godina. Prije pokušaja slijetanja astronauta, agencija će uvesti dodatnu misiju koja će poslužiti kao generalna proba u Zemljinoj orbiti. Ovim se korakom nastoji smanjiti rizik i testirati ključnu tehnologiju, javlja BBC.
Prema prvotnom planu, misija Artemis II trebala je odvesti astronaute u let oko Mjeseca, nakon čega bi uslijedilo slijetanje u sklopu misije Artemis III 2028. godine. Sada se taj plan mijenja. Misija Artemis III, zakazana za 2027., bit će preusmjerena u nisku Zemljinu orbitu. Ondje će posada vježbati ključni manevar spajanja s lunarnim modulom.
Administrator NASA-e Jared Isaacman izjavio je na konferenciji za medije kako ne želi duge pauze između lansiranja te da će dodatni let pomoći u testiranju tehnologije.
"Sadašnji pristup nije put do uspjeha", rekao je. "Ne možete nakon jednog lansiranja bez posade čekati tri godine, pa obletjeti Mjesec, pa opet čekati tri godine i onda sletjeti."
Isaacman je pojasnio da bi testiranje u niskoj Zemljinoj orbiti smanjilo rizike.
"Daleko bih radije da astronauti testiraju integrirane sisteme modula i kapsule Orion u niskoj Zemljinoj orbiti nego tek kod Mjeseca", kazao je. "To je također prilika da možda pošaljemo naša odijela gore prije nego što ih astronauti zaista moraju nositi na površini Mjeseca. Sve će to pomoći smanjiti rizik za kasnije slijetanje."
Unatoč uvođenju dodatne misije, NASA tvrdi da to neće odgoditi konačni cilj. Agencija i dalje planira slijetanje na Mjesec 2028. godine, s jednom ili čak dvije misije, koje će nositi oznake Artemis IV i V.
U međuvremenu, misija Artemis II, koja će povesti četiri astronauta na put oko Mjeseca i natrag, suočila se s odgodom. Lansiranje je prvobitno bilo planirano za mart, ali pomaknuto je nakon što je na raketi Space Launch System (SLS) otkriveno curenje helija.