NASA je potvrdila da će zdravstveni problem jednog od astronauta misije Crew-11 dovesti do ranijeg završetka njihove misije na Međunarodnoj svemirskoj stanici (ISS). Njihov povratak bit će prva kontrolirana medicinska evakuacija iz ISS-a, ali statistički gledano, to se trebalo dogoditi već davno.
"U 25 godina postojanja Međunarodne svemirske stanice imali smo brojne modele i Monte Carlo analize koje su predviđale da bismo trebali imati medicinsku evakuaciju otprilike svake tri godine, a do danas nismo imali nijednu", rekao je dr. James Polk, glavni NASA-in liječnik i zdravstveni dužnosnik, tokom brifinga.
Monte Carlo analiza koristi ponovljene slučajne simulacije na računalu kako bi procijenila vjerojatnost ishoda u neizvjesnim situacijama.
NASA nije otkrila detalje o prirodi zdravstvenog problema niti o kojem se članu posade radi, bilo da je riječ o Mikeu Finckeu i Zeni Cardman iz NASA-e, japanskom astronautu Kimiyi Yuiju ili ruskom kosmonautu Olegu Platonovu, ali je rečeno da je bolestan astronaut "apsolutno stabilan".
Posada još nema službeni datum povratka, no NASA Administrator Jared Isaacman izjavio je da će napustiti svemirsku stanicu "u narednim danima".
Opasnosti života u svemiru
Održavanje zdravlja astronauta u svemiru šest mjeseci ili dulje predstavlja pravo postignuće inženjerstva i medicinske znanosti. Astronauti na ISS-u izloženi su dugotrajnoj mikrogravitaciji, svemirskoj radijaciji i izolaciji, a po povratku na Zemlju moraju proći opsežnu rehabilitaciju.
S obzirom na to, čudno je da je trebalo 25 godina da se pojavi zdravstveni problem dovoljno ozbiljan da zahtijeva evakuaciju. No ISS ima dobro opskrbljenu ljekarnu i kompletnu medicinsku opremu za periodične preglede zdravlja posade, samopreglede i liječenje određenih bolesti i ozljeda. Osim toga, svi astronauti prolaze medicinsku obuku i redovito su u kontaktu s timom liječnika koji pažljivo prate njihovo zdravlje sa Zemlje.
Prije pojave ovog zdravstvenog problema, dva člana Crew-11 pripremala su se za svemirsku šetnju. Cardman i Fincke trebali su u četvrtak ujutro izaći iz ISS-a kako bi obavili nekoliko održavanja, no NASA je odgodila EVA jer je jedan član posade obolio.
Prije svemirske šetnje astronauti moraju udahnuti čisti kisik kako bi uklonili dušik iz tijela i spriječili dekompresijsku bolest, poznatu i kao “savijanje” (“the bends”). U rijetkim slučajevima mogu se pojaviti komplikacije, poput apsorpcijske atelektaze (vrsta kolapsa pluća) i hipoksemije (nizak nivo kisika u krvi), ako taj proces ne bude pravilno izveden ili prekinut.
Međutim, zdravstveni problem koji prisiljava Crew-11 na raniji povratak "nema nikakve veze s operativnim uvjetima niti pripremama za svemirsku šetnju,” rekao je Polk.
"Ovo je potpuno neovisno o bilo kakvim operacijama na stanici", dodao je.
Šta slijedi?
Crew-11 je lansiran prema ISS-u 1. augusta SpaceX-ovom kapsulom Crew Dragon. Četiri astronauta sada se vraćaju kući otprilike šest sedmica prije predviđenog završetka misije sredinom februara.
NASA će nekoliko dana analizirati vremenske uvjete i stanje mora kako bi odredila najbolji trenutak za spuštanje Crew-11 u Tihi ocean. SpaceX će poslati brod za spašavanje iz Južne Kalifornije kako bi pokupio posadu i njihovu Dragon kapsulu. Kao i uvijek, medicinsko osoblje bit će na brodu kako bi pregledalo astronaute nakon izlaska iz kapsule.
Ovaj dugo očekivani incident poslužit će kao test u stvarnom svijetu NASA-inog protokola medicinske evakuacije s ISS-a, potvrđujući sposobnost agencije da sigurno i brzo vrati bolesnog astronauta. Nakon 25 godina priprema za ovakvu situaciju, službenici su uvjereni da će Crew-11 sigurno stići kući bez dodatnih rizika po zdravlje.