S obzirom na to da će se prvo NASA-ino lansiranje prema Mjesecu u posljednjih pet decenija vjerovatno dogoditi već za nekoliko mjeseci, američka svemirska agencija objavila je prvu epizodu nove emisije posvećene tom dugo očekivanom poduhvatu.
Emisija pod nazivom „Moonbound – Charting The Course“ donosi detaljan uvid u pripreme za desetodnevnu misiju Artemis II, tokom koje će četvero astronauta obići Mjesec i vratiti se na Zemlju. Riječ je o prvoj misiji s posadom u okviru programa Artemis, ali i o prvom letu s ljudskom posadom za raketu Space Launch System (SLS) i svemirsku letjelicu Orion. Epizodu je moguće pogledati ovdje.
NASA ovom misijom želi potvrditi spremnost ključnih sistema prije naredne faze programa, koja uključuje slijetanje ljudi na Mjesec u okviru misije Artemis III, potencijalno već 2027. godine. Raketa i letjelica prvi put su testirane tokom misije Artemis I 2022. godine, koja je završila uspješno, ali bez posade.
U videu John Honeycutt, predsjednik tima za upravljanje misijom, ističe da se let s posadom više ne može smatrati probnim. Naglašava da se očekuje kako će Artemis II biti jednako uspješna, ako ne i uspješnija od prethodne misije bez posade.
U jednom dijelu emisije detaljno se prikazuje planirani tok misije, od lansiranja iz Svemirskog centra Kennedy, preko prolaska oko Mjeseca, do povratka i slijetanja u okean. Nakon nekoliko dana provjere sistema u eliptičnoj orbiti oko Zemlje, tokom kojih će se Orion testirati i u ručnom režimu upravljanja, posada će krenuti prema Mjesecu i proći na udaljenosti od oko 5.300 kilometara od njegove površine.
Jeff Radigan, glavni direktor leta za Artemis II, u emisiji navodi da će letjelica biti zakrenuta tako da astronauti imaju najbolji pogled na Mjesec u posljednjih 50 godina. Ističe i važnost snimanja te provjere rada sistema na udaljenijoj strani tog satelita, koja je inače izvan direktne komunikacije sa Zemljom.
Misija će završiti povratkom u atmosferu velikom brzinom i slijetanjem u okean, što se smatra jednim od najkritičnijih dijelova leta. Tokom misije Artemis I uočeni su određeni problemi s toplotnim štitom Oriona, a NASA ih je u međuvremenu nastojala otkloniti.
Dugoročno gledano, NASA planira koristiti program Artemis kao osnovu za uspostavljanje trajne ljudske prisutnosti na Mjesecu. Iskustva i tehnologije razvijene tokom tih misija trebale bi poslužiti i kao priprema za prvi let ljudi prema Marsu, piše Digital Trends.