Najveći glečer na svijetu, A-23A, ledeni džin koji se od Antarktika odlomio još 1986. godine danas umire na otvorenom moru, prekriven plavim jezerima otopljene vode i ispucan do te mjere da ga naučnici opisuju kao „vodom natopljenu, sunđerastu masu“.
Poslije gotovo četiri decenije putovanja dočekao je kraj koji niko nije očekivao da će biti toliko dramatičan.
Bio ozbijlna načet
Kada ga je NASA 26. decembra prošle godine snimila satelitom Terra, glečer je već bio ozbiljno načet.
Tamo gdje je nekada stajala ivica uglačane bjeline, danas se prostiru ogromni bazeni plave otopljene vode, prenosi Nova.rs.
Naučnici upozoravaju da izgled glečera može da zavara.
Naizgled mirna plava jezera zapravo su znak procesa koji se odvijaju duboko u njegovoj unutrašnjosti. Voda koja se skuplja u pukotinama svojom težinom bukvalno razdvaja led.
"To je pritisak koji glečer ne može da izdrži“, upozorava Ted Scambos sa Univerziteta u Coloradu.
Posebno uznemirujuća je tanka bijela linija uz ivicu glečera, svojevrsna prirodna brana koja još zadržava otopljenu vodu prije nego što se konačno izlije u okean.
Još neobičniji su savršeno ravni plavo bijeli obrasci koji se prostiru po površini ovog gorostasa.
Riječ je o hiljadugodišnjim brazdama koje je glečer nekada vukao preko antarktičke podloge.
I prelijepo i zastrašujuće
"Istovremeno je prelijepo i zastrašujuće to što su ti obrasci preživjeli vijekove snijega i topljenja“, kaže istraživač Chris Schuman.
Upravo te brazde danas usmjeravaju tokove otopljene vode, čineći glečer dodatno nestabilnim.
Nova satelitska slika otkriva još jedan zabrinjavajući detalj.
A-23A je najvjerovatnije već ispraznio jedan od svojih unutrašnjih rezervoara.
Bijele mrlje uz njegovu lijevu ivicu ukazuju na takozvani "blowout“, trenutak kada pritisak vode probije ivicu glečera i oslobodi slap slatke vode koji se obrušava desetinama metara duboko u okean.
Takvi izboji jasan su znak da je glečer ušao u završnu fazu svog postojanja.
Naučnici se slažu da A-23A neće preživjeti antarktičko ljeto. Morske struje ga guraju ka sve toplijim vodama, a temperatura okeana oko njega već iznosi oko tri stepena Celzijusa, što je pogubno toplo za strukturu nastalu u vječnom ledu.
"Njegovo vreme ističe“, kaže Schuman i dodaje da će A-23A uskoro ostati samo sećanje.
Dragocjene pouke
Ipak, njegovo nestajanje donosi dragocjene pouke.
Bio je to glečer koji je gotovo tri decenije bio zaglavljen u Vedelovom moru, a zatim krenuo na nevjerovatno vijugavo putovanje, uhvaćen u vrtlog Taylorove kolone, gotovo sudarivši se sa ostrvom Južna Džordžija, nasukavši se na plićaku i potom ponovo oslobođen.
Njegov život bio je neuobičajeno dug, a njegovo umiranje pružit će naučnicima dragocjen uvid u budućnost ledenih masa koje će u narednim decenijama sve brže napuštati Antarktik.
Dok se A-23A raspada, duž ivice Antarktika već čekaju novi divovi, glečeri A-81, B22A i D15A, od kojih je svaki veći od 1.500 kvadratnih kilometara.
I svaki od njih će, prije ili kasnije, krenuti istim putem ka sjeveru, u toplije vode, gdje ih čeka neizbježan kraj.