Američka svemirska agencija NASA odbacila je spekulacije harvardskog astronoma Avija Loeba da bi rijedak međuzvjezdani objekt koji prolazi našim Sunčevim sistemom mogao biti artefakt vanzemaljske civilizacije. Loeb je čak sugerirao da bi objekt mogao predstavljati opasnost za čovječanstvo, no iz Nase stiže jasan demant.
Teorija o "umjetnoj" kometi
Avi Loeb, voditelj projekta Galileo na Univerzitetu Harvard posvećenog potrazi za vanzemaljskom inteligencijom, u julu je objavio naučni rad koji je izazvao veliku pažnju. U njemu je iznio hipotezu da bi kometa 3I/Atlas, koja će narednog mjeseca proći pored Marsa, mogla biti umjetno stvorena. Riječ je o tek trećem poznatom objektu izvan našeg Sunčevog sistema koji je zabilježen u prolasku. Otkrivena je 1. jula pomoću teleskopa Atlas u Čileu.
Loeb svoju teoriju temelji na tezi da posmatranja nisu otkrila plinoviti rep prašine i plazme karakterističan za komete, te da se objekt kreće neobičnom putanjom, što bi moglo upućivati na "tehnološki artefakt" s "aktivnom inteligencijom".
Šta kaže Loeb?
"Ako budući podaci ukažu na odsutnost repa kometa, suočit ćemo se s primamljivom mogućnošću da nije naslijedila nasumičnu brzinu u međuzvjezdanom prostoru, već je namjerno poslana prema unutrašnjem Sunčevom sistemu", napisao je Loeb u svom blogu.
U svom radu ide i korak dalje, navodeći mogućnost da bi objekt krajem oktobra, dok je skriven iza Sunca, mogao izvesti tajni manevar i krenuti prema Zemlji sa "zlokobnom namjerom".
"Posljedice, ako se hipoteza pokaže tačnom, mogle bi potencijalno biti pogubne za čovječanstvo i vjerovatno bi zahtijevale poduzimanje odbrambenih mjera, iako bi se one mogle pokazati uzaludnima", upozorio je.
NASA: Ponaša se kao kometa
Međutim, Loebove spekulacije nisu impresionirale stručnjake u Nasi. Svemirska agencija pažljivo prati objekt od njegovog otkrića i kategorički tvrdi da ne predstavlja nikakvu prijetnju Zemlji.
"Izgleda kao kometa. Emitira materiju kao kometa. Vrlo, vrlo snažno nalikuje, na gotovo svaki način, kometima koje poznajemo", izjavio je Tom Statler, vodeći naučnik Nase za mala tijela Sunčevog sistema.
"Ima neka zanimljiva svojstva koja se malo razlikuju od kometa našeg Sunčevog sistema, ali se ponaša kao kometa. I tako dokazi pretežno ukazuju na to da je ovaj objekt prirodno tijelo. To je kometa", dodao je.
Podaci sa svemirskog teleskopa Hubble pokazuju da je objekt širok oko 5,6 kilometara i da putuje brzinom od 209.000 km/h, što je najveća brzina ikada zabilježena za nekog svemirskog "posjetioca".
Nepredvidiva priroda kometa
Statler je objasnio da sve komete, ne samo međuzvjezdane, pokazuju određene anomalije.
"Komete su mješavine prašine i leda, zagrijava ih Sunce, to se zagrijavanje mijenja, a kako tačno reagiraju na to - to je pomalo nepredvidivo", rekao je. "Tako čak i u našem Sunčevom sistemu, komete mogu imati historiju iznenadnog posvjetljivanja ako postoji, recimo, određeni džep leda koji brzo sublimira i izbacuje veliku količinu prašine."
"To je nešto za šta su naši posmatrači kometa i stručnjaci spremni, te predstavlja priliku za dobivanje više informacija", dodao je. Statler je potvrdio da se objekt neće približiti Zemlji na manje od oko 270 miliona kilometara, već će proći pored Marsa, Jupitera i Venere.
"Poseban je jer sada imamo sposobnost otkrivanja ovih međuzvjezdanih kometa", rekao je. "Nije da su oni nešto novo, ali tek smo nedavno dobili mogućnost da ih otkrijemo, a do sada smo ih otkrili samo tri. To nam daje prozor koji nikada prije nismo imali, izravno u sastave drugih zvjezdanih sistema."
Vježba za poticanje znatiželje
Na kraju, i sam Loeb je u svom blogu priznao da je "najjednostavnija hipoteza da je 3I/ATLAS komet" te da je alternativne teorije iznio kao vježbu za propitivanje postojećih ideja.
"Umjesto toga, zadržimo svoju dječju znatiželju i tražimo dokaze, umjesto da se pretvaramo da smo odrasli u prostoriji koji unaprijed znaju odgovore", napisao je. "Hipoteza je zanimljiva vježba sama po sebi i zabavno je istraživati, bez obzira na njenu vjerovatnu valjanost."