NASA-in najnoviji svemirski teleskop, SPHEREx, koji je dizajniran da istražuje ključne sastojke za život u Mliječnoj stazi, i misija fokusirana na Sunce pod nazivom PUNCH, morat će još malo pričekati prije nego što zajedno polete u svemir, saopćila je svemirska agencija.
Obje misije trebale su biti lansirane na SpaceX Falcon 9 raketi u subotu u 10:09 p.m. ET (7:09 PT) iz Vandenberg Space Force baze u Kaliforniji. Međutim, NASA i SpaceX su objavili da su timovi odgodili pokušaj lansiranja.
"Dodatno vrijeme omogućit će timovima da nastave s provjerama rakete prije lansiranja," stoji u ažuriranju NASA-e. "Novi datum lansiranja bit će objavljen čim se potvrdi.", piše CNN.
Postoji više dostupnih lansirnih prozora do aprila.
Prvobitni datum lansiranja bio je 28. februar, ali su loši vremenski uvjeti i niz tehničkih problema usporili integraciju obje misije s raketom i zaštitnim omotačem, što je dovelo do kašnjenja, objasnila je Julianna Scheiman, direktorica NASA-inih naučnih misija u SpaceX-u.
Iako SPHEREx i PUNCH imaju potpuno različite ciljeve, lansiranje misije PUNCH kao sekundarnog tereta zajedno sa SPHEREx-om smanjuje troškove, rekao je Dr. Nicky Fox, administrator NASA-inog Naučnog odjela. Također, obe misije imaju istu odredišnu orbitu – sunčevo sinkronu orbitu oko Zemljinih polova, što znači da će zadržati isti položaj u odnosu na Sunce tokom cijele godine.
SPHEREx: traženje sastojaka za život u svemiru
SPHEREx, ili Spektro-fotometar za historiju svemira, epohe reionizacije i istraživanje leda, osmišljen je da pomogne u razumijevanju evolucije svemira i otkrije porijeklo ključnih sastojaka za život.
Misija će dvije godine orbitirati Zemlju na visini od 650 kilometara i prikupiti podatke o više od 450 miliona galaksija, kao i preko 100 miliona zvijezda u Mliječnoj stazi.
Mapiranje raspodjele galaksija omogućit će naučnicima da bolje razumiju inflaciju, odnosno fenomen zbog kojeg je svemir gotovo trenutno narastao bilion-bilion puta nakon Velikog praska.
Ovaj teleskop će kreirati kartu neba u 102 različite infracrvene boje, koje su nevidljive ljudskom oku, ali idealne za proučavanje zvijezda i galaksija. SPHEREx će razlagati infracrvenu svjetlost na pojedinačne talasne dužine, slično kao što prizma razdvaja bijelu svjetlost na dugine boje. Različite boje omogućavaju naučnicima da identifikuju hemijske spojeve nebeskih tijela.
"Prvi smo koji će posmatrati cijelo nebo u tolikom broju boja," rekao je Jamie Bock, glavni istraživač misije SPHEREx iz NASA-inog Jet Propulsion Laboratory i Kalifornijskog instituta za tehnologiju (Caltech). "Kad god astronomi posmatraju svemir na nov način, možemo očekivati otkrića."
SPHEREx će također mjeriti ukupni sjaj svih galaksija – uključujući one koje su previše udaljene i tamne da bi ih detektirali drugi teleskopi – čime će pružiti širu sliku izvora svjetlosti u svemiru.
Jedan od glavnih ciljeva misije je potraga za vodom, ugljen-dioksidom, ugljen-monoksidom i drugim hemijskim spojevima ključnim za život, zamrznutim u oblacima gasa i prašine, gdje nastaju zvijezde i planete.
Posebno su zanimljivi molekularni oblaci – ogromne regije ispunjene gasom i prašinom – u kojima se rađaju nove zvijezde. Astronomi vjeruju da led u ovim oblacima sadrži najveće zalihe vode u svemiru, pa se pretpostavlja da je voda na Zemlji došla upravo iz ovakvih međuzvjezdanih oblaka.
PUNCH: proučavanje utjecaja Sunca na Sunčev sistem
PUNCH, ili Polarimetar za ujedinjenje korone i heliosfere, proučavat će utjecaj Sunca na cijeli Sunčev sistem.
Misija će posmatrati vanjsku atmosferu Sunca, zvanu korona, i proučavati solarni vjetar – naelektrisane čestice koje Sunce neprestano emituje.
Obje misije otvorit će nova poglavlja u istraživanju Sunčevog sistema i Mliječne staze.
Dr. Mark Clampin, zamjenik administratora NASA-inog Naučnog odjela, istakao je značaj ovih misija:
"PUNCH će omogućiti detaljno proučavanje Sunca, dok će SPHEREx mapirati cijelo nebo i posmatrati stotine miliona zvijezda. Svakog trenutka, NASA-ine naučne misije istražuju svemir na različitim nivoima, pomažući nam da bolje razumijemo Sunce i svemir u kojem živimo."