Kad je Chicxulub Impaktor, desetk kilometara širok asteroid, udario Zemlju prije 66 miliona godina, dinosauri nisu imali upozorenja.
Kad bi asteroid te veličine udario Zemlju danas, udarni val dva miliona puta jači od hidrogenske bombe sravnio bi šume i izazvao tsunamije. Seizmički puls jednak potresu magnitude 10 srušio bi gradove, prenosi Science Alert.
I dugo nakon udara, oblak vruće prašine, pepela i pare zaklonio bi sunce, bacivši Zemlju u ledenu hladnoću.
Ali barem bismo vjerovatno znali da dolazi prije nego udari. A ako NASA ima šta reći o tome, možda čak možemo spriječiti apokalipsu.
NASA-in Ured za koordinaciju planetarne odbrane ima zadatak pronaći, pratiti i procijeniti rizik povezan s potencijalno opasnim asteroidima u našem Sunčevom sistemu.
"Definitivno želimo pronaći sve te prije nego što oni pronađu nas", rekao je Lindley Johnson, vodeći izvršni direktor programa Ureda za koordinaciju planetarne odbrane.
Da bi to učinila, NASA radi s globalnom koalicijom astronoma pod nazivom Međunarodna mreža za upozoravanje na asteroide (IAWN).
Evo što bi učinili da je apokaliptični asteroid krenuo prema Zemlji.
Međunarodni sistem upozorenja
U slučaju da opasni asteroid krene prema Zemlji, IAWN ima uspostavljene procedure za obavještavanje javnosti.
Prvo, članovi stranke koji su otkrili prijetnju podijelili bi svoja zapažanja preko IAWN mreže kako bi provjerili svoje nalaze i procijenili opasnost.
Nakon što se sve strane slože da se Zemlja treba pripremiti za udar, NASA će poslati upozorenje.
"Nemam crveni telefon na stolu ili tako nešto", rekao je Johnson. "Ali mi imamo formalne procedure prema kojima bi se dala obavijest o ozbiljnom udaru."
Da je asteroid krenuo prema SAD, NASA bi obavijestila Bijelu kuću, a vlada bi objavila službenu izjavu za javnost. Da je dovoljno velik da predstavlja međunarodnu prijetnju, IAWN bi obavijestio Ured Ujedinjenih naroda za pitanja svemira.
Lov na asteroide
Asteroid se smatra "potencijalno opasnim" ako je veći od otprilike 460 stopa u promjeru i siječe Zemljinu orbitu na minimalnoj udaljenosti od 0,5 astronomskih jedinica, što je pola udaljenosti između Zemlje i Sunca.
Postoji oko 2300 poznatih potencijalno opasnih asteroida, a otprilike 153 od njih su veći od kilometra u promjeru. To je dovoljno veliko da izazove katastrofu ako jedan udari na Zemlju.
Kako bi ih pronašli i pratili, NASA i drugi IAWN partneri traže nove asteroide uz praćenje onih koji su već otkriveni. Sva njihova opažanja skupljaju se u bazu podataka u Centru za male planete.
Do sada je IAWN pronašao preko 34.000 asteroida blizu Zemlje. Uz dovoljno promatračkih podataka, NASA može pouzdano predvidjeti njihove orbite barem jedno stoljeće u budućnosti, rekao je Johnson.
Mala je vjerovatnost da bi potencijalno opasni asteroid Bennu mogao udariti Zemlju za 159 godina, izazivajući eksploziju jednaku 24 nuklearne bombe. No, prema studiji iz 2021. šanse da se to dogodi samo su jedan prema 2700.
Ako Bennu krene prema Zemlji, NASA ima nekoliko trikova u rukavu za odbranu našeg planeta.
Odbrana Zemlje
Većinu vremena IAWN hvata nadolazeće asteroide puno prije nego što postanu neposredna prijetnja Zemlji, prema Johnsonu. Ali NASA-i bi trebalo najmanje pet do deset godina unaprijed obavijestiti da spriječi apokalipsu od asteroida koji se približava.
Godine 2021. NASA je lansirala svoju prvu probnu misiju planetarne odbrane. Zabio je svemirsku letjelicu bez posade u asteroid kako bi pomaknuo njegovu orbitu od Zemlje.
Misija je bila uspješna, a NASA planira testirati više tehnika otklona u budućnosti. Tehnika "gravitacijskog traktora" koja se razvija poslala bi svemirsku letjelicu da ostane na poziciji pored asteroida i omogućila bi gravitacijskoj interakciji da povuče asteroid iz njegove orbite. NASA također radi na tehnici koja koristi ionsku zraku za pomicanje kursa asteroida.
Ali da prijetnja dolazi za manje od pet godina, NASA ne bi imala vremena odvratiti asteroid. Zatim bi se moglo pribjeći uništenju kako bi se smanjio i raspršio utjecaj.
Kad bi NASA imala samo nekoliko mjeseci upozorenja, onda ne bi mogla mnogo učiniti da spasi Zemlju.
Srećom, IAWN-ova strategija je pronaći asteroide desetljećima, ako ne i stoljećima, prije udara.
"To nam daje dovoljno vremena da pokušamo učiniti nešto s njima dok su još u svemiru, tako da u potpunosti izbjegnemo bilo kakvu katastrofu ovdje na Zemlji", rekao je Johnson.
Ovaj je članak izvorno objavio Business Insider.
