Dvoje NASA-inih astronauta sletjela su uz obalu Floride nakon što su više od devet mjeseci proveli u svemiru. Butch Wilmore i Suni Williams mahnuli su dok su napuštali svoju kapsulu - gotovo sat vremena nakon što se vratila na Zemlju oko 18 sati po lokalnom vremenu (22 sata po britanskom vremenu). Povratak astronauta s Međunarodne svemirske stanice trajao je 17 sati.
Viši NASA-in administrator Joel Montalbano opisao je slijetanje kao "prekrasno" - i rekao da će njihovih 150 eksperimenata i 900 sati istraživanja informirati buduće misije na Mjesec, piše Sky.
"Posada je sjajna… naposljetku će se vratiti u Houston", rekao je upravitelj NASA-e Steve Stich, rekavši novinarima da će dobiti malo "zasluženog slobodnog vremena" sa svojim porodicama nakon završetka ispitivanja.
Trebali su biti na ISS-u samo osam dana kada su poletjeli sa Zemlje 5. juna prošle godine.
Testirali su Boeingov dugoočekivani Starliner - plovilo dizajnirano kao rival SpaceX-ovom Crew Dragonu, koje se trenutno koristi za prijevoz astronauta u svemir.
Ali do trenutka kada su pristali na ISS, Starliner je pretrpio velike probleme - s pet curenja helija, pet mrtvih manevarskih potisnika i ventilom za pogon koji se nije uspio potpuno zatvoriti.
Vratio se na Zemlju bez njih nakon što je odlučeno da bi Wilmore, 62, i Williams, 59, bili sigurniji čekajući u orbiti.
Tokom dugog čekanja u svemiru, dva veterana američke mornarice završila su svemirske šetnje, eksperimente i čak pomogla u rješavanju vodovoda na ISS-u.
Astronauti su rekli da su uživali u misiji, a Williams je svemirsku stanicu opisala kao svoje "sretno mjesto".
Uhvaćeni u NASA-in rutinski raspored rotacije astronauta, Wilmore i Williams nisu mogli započeti svoj povratak na Zemlju sve dok nije stigla njihova zamjenska posada kako bi se održao odgovarajući nivo američkog osoblja.
SpaceX vozilo koje ih je dovezlo kući stiglo je u svemirsku stanicu u septembru noseći NASA-inog Nicka Haguea i kosmonauta Aleksandra Gorbunova, zajedno s dva prazna sjedala.
Četveročlana posada, formalno dio NASA-ine rotacijske misije astronauta Crew-9, ponovno je ušla u Zemljinu atmosferu oko 17.45 sati po lokalnom vremenu u utorak.
Koristeći dva kompleta padobrana, letjelica je usporila svoju orbitalnu brzinu od otprilike 27.000 milja na sat na tihih 17 milja na sat pri padanju.
Astronauti će uskoro biti prebačeni u odaje svoje posade u NASA-inom svemirskom centru Johnson u Houstonu na nekoliko dana zdravstvenih pregleda, prema rutini za povratak astronauta, prije nego što im NASA-ini hirurzi za let dopuste da odu kući.
Višemjesečni život u svemiru može višestruko utjecati na ljudski organizam, od atrofije mišića do mogućeg oštećenja vida.
Par se nasukao na Međunarodnoj svemirskoj stanici kada su potisnici na njihovom brodu Starliner otkazali tokom pristajanja.1:58
Wilmore i Williams su toom misije proveli 286 dana u svemiru - duže od prosječnog šestomjesečnog trajanja misije na ISS-u, ali daleko manje od američkog rekordera Franka Rubia.
Njegovih neprekidnih 371 dana u svemiru, zaključno s 2023., bili su neočekivani rezultat curenja rashladne tekućine na ruskoj svemirskoj letjelici.
