Međunarodna svemirska stanica (ISS), jedan od najvećih projekata u historiji istraživanja svemira, mogla bi uskoro završiti svoju misiju. Međutim, plan NASA-e da ovu ogromnu orbitalnu laboratoriju usmjeri prema dnu okeana izazvao je zabrinutost stručnjaka i ekoloških organizacija.
Prema planovima američke svemirske agencije, ISS bi sredinom 2028. godine počela posljednju fazu spuštanja iz orbite, dok bi se konačni manevar trebao dogoditi oko 2029. godine. Tada bi posebno vozilo kompanije SpaceX usmjerilo stanicu prema takozvanoj "plavoj grobnici", udaljenom dijelu Tihog okeana poznatom kao Tačka Nemo.
Tačka Nemo nalazi se na mjestu koje je najudaljenije od bilo kojeg kopna i već se koristi kao zona za kontrolirani pad svemirskog otpada. NASA smatra da je to najsigurnija opcija jer se nalazi daleko od naseljenih područja.
Ipak, ekološki stručnjaci upozoravaju da ovaj potez otvara brojna pitanja.
Fondacija za okeane (The Ocean Foundation) iz Washingtona smatra da bi spuštanje ISS-a u okean moglo predstavljati rizik za morski ekosistem. Predsjednik fondacije Mark Spalding upozorio je da međunarodno pravo nema dovoljno jasna pravila kada je riječ o zaštiti okeana od svemirskog otpada.
"Postoji ozbiljan nedostatak u međunarodnom pravnom sistemu koji ovaj slučaj jasno pokazuje", rekao je Spalding za Space.com.
Prema njegovim riječima, postoje pravila koja regulišu odgovornost država ako svemirski otpad padne na teritoriju druge zemlje ili ošteti imovinu. Međutim, slična zaštita ne postoji kada otpad završi u otvorenom moru.
"Kad svemirske agencije mogu birati gdje će otpad pasti, one biraju udaljeni okean i nemaju jasnu obavezu čišćenja ili ekološke sanacije", objasnio je Spalding.
Stručnjaci posebno upozoravaju da se ISS, koja je veličine približno kao fudbalski teren, neće u potpunosti raspasti prilikom ulaska u atmosferu. Iako će veliki dio konstrukcije izgorjeti, određeni čvršći dijelovi mogli bi završiti na morskom dnu.
"Ne znamo u potpunosti kakav bi utjecaj to moglo imati na dubokomorske ekosisteme. To je upravo ono što zabrinjava", rekao je Spalding.
NASA, s druge strane, ističe da je kontrolirani pad u Tačku Nemo najbezbjednija opcija i da bi se time smanjio rizik za ljude i naseljena područja.
Nakon više od tri decenije rada, Međunarodna svemirska stanica tako bi mogla završiti svoju historijsku misiju, ne u svemiru, već duboko ispod površine Pacifika.