NASA se sprema za historijsku misiju Artemis III, tokom koje bi astronauti 2027. godine mogli pronaći dokaze da je u dalekoj prošlosti Mjesec pogodio ogroman asteroid – udar koji ga je zauvijek preoblikovao i stvorio njegovu današnju, neobičnu strukturu.
NASA se vraća na Mjesec nakon više od 50 godina
Za ljubitelje svemira, ovo su najuzbudljiviji trenuci u posljednjih pola stoljeća. Nakon više od 50 godina, NASA se priprema za prvo putovanje s ljudskom posadom na Mjesec od misije Apollo 17 davne 1972. godine.
Prva faza, Artemis II, zakazana je za 2026. godinu i uključivat će let s četiri astronauta oko Mjeseca, dok će Artemis III, planiran za 2027., označiti povratak čovjeka na mjesečevu površinu. Ova misija mogla bi dati odgovor na jedno od najvećih planetarnih pitanja – šta je zapravo oblikovalo Mjesec u ranim fazama njegovog postojanja.
Osim toga, NASA je već najavila planove za buduće stalne baze na Mjesecu, gdje bi astronauti mogli živjeti unutar posebnih struktura poznatih kao „mjesečevo staklo“.
Asteroid koji je promijenio lice Mjeseca
Nova studija Univerziteta u Arizoni, objavljena u prestižnom časopisu Nature, otkrila je da je Mjesec prije 4,3 milijarde godina vjerovatno pogodio masivni asteroid koji ga je doslovno preoblikovao.
Naučnici sada vjeruju da je upravo taj udar stvorio poznati udarni bazen Južni pol–Aitken, jedno od najstarijih i najvećih kraterskih područja u Sunčevom sistemu.
Istraživači su također pojasnili zašto su dvije strane Mjeseca toliko različite, bliska strana koju vidimo sa Zemlje glatka je, dok je daleka strana prepuna kratera.
„Ogromni asteroid vjerovatno je udario Mjesec sa sjevera, što je preoblikovalo površinu i otkrilo duboke slojeve njegove unutrašnjosti“, objasnio je Jeff Andrews-Hanna, planetarni naučnik s Univerziteta u Arizoni.
Najbolje mjesto za proučavanje: rub najstarijeg bazena
Andrews-Hanna ističe da će nadolazeće misije Artemis sletjeti upravo na donji rub bazena Južni pol–Aitken, što je idealno mjesto za analizu materijala iz najdubljih slojeva Mjeseca.
„To je najbolje moguće mjesto za proučavanje najvećeg i najstarijeg udarnog bazena na Mjesecu, gdje bi se trebala nalaziti većina izbačenog materijala iz njegove unutrašnjosti“, rekao je Andrews-Hanna.
KREEP: ključ za razumijevanje evolucije Mjeseca
Jedan od glavnih ciljeva misije bit će i analiza takozvanog KREEP-a – akronima za kalij (K), rijetke zemne elemente (REE) i fosfor (P). Ova rijetka vrsta mjesečevih stijena mogla bi otkriti nove podatke o evoluciji Mjeseca i formiranju njegove kore, prenosi LADbible.
„S misijom Artemis imat ćemo uzorke koje ćemo moći detaljno proučiti na Zemlji. Naša studija pokazuje da bi ti uzorci mogli otkriti još više o ranoj historiji Mjeseca nego što se dosad mislilo“, dodao je Andrews-Hanna.
Četiri milijarde godina stara tajna uskoro bi mogla biti otkrivena
Ova otkrića ne samo da objašnjavaju kako je Mjesec dobio svoj sadašnji oblik, nego otvaraju vrata i novim spoznajama o razvoju cijelog Sunčevog sistema.
Ako NASA-ina misija Artemis III uspješno prikupi potrebne uzorke i potvrdi ove hipoteze, čovječanstvo bi moglo dobiti najprecizniji uvid u historiju našeg prirodnog satelita – a možda i u rane faze formiranja same Zemlje.