NASA je pokrenula ambicioznu misiju pomoću svemirskog teleskopa Nancy Grace Roman, s ciljem otkrivanja čak 100.000 novih egzoplaneta, planeta izvan našeg Sunčevog sistema. Do sada je potvrđeno oko 6.300 egzoplaneta, a naučnici vjeruju da bi ovaj teleskop mogao višestruko povećati taj broj.
Istraživačica NASA-e Elisa Quintana ističe da smo do sada uglavnom proučavali planete u našem "svemirskom susjedstvu", dok će Roman istraživati mnogo udaljenije dijelove Mliječne staze.
„Roman će proširiti potragu na potpuno nova galaktička područja i pomoći nam da shvatimo kako nastaju planete u različitim dijelovima naše galaksije“, rekla je Quintana.
Za razliku od poznatog teleskopa James Webb, Roman će moći pratiti stotine miliona zvijezda u velikom dijelu Mliječne staze i tražiti znakove planeta pomoću dvije metode:
Tranzit planeta – kada planeta prolazi ispred svoje zvijezde i privremeno smanjuje njen sjaj.
Mikrolećenje – kada gravitacija zvijezde i planeta pojačava svjetlost udaljenijih zvijezda.
NASA-in naučnik Robby Wilson objasnio je da će ogromna količina podataka omogućiti detaljno poređenje udaljenih planetarnih sistema s onima bliže Zemlji.
„Roman će posmatrati stotine miliona zvijezda, a već pripremamo algoritme i umjetnu inteligenciju kako bismo što brže prepoznali nove planete kada podaci počnu pristizati“, rekao je Wilson.
Naučnici se nadaju da će među desetinama hiljada novih otkrića pronaći i planete s uslovima sličnim Zemljinim, što bi moglo pomoći u potrazi za mogućim oblicima života izvan naše planete.