NASA je isključila svaku mogućnost da asteroid nazvan 2024 YR4 udari u Mjesec 2032. godine. Prošle godine, neizvjesnost oko putanje ove svemirske stijene ostavljala je malu mogućnost sudara, ali nova posmatranja NASA-inog svemirskog teleskopa James Webb (JWST) potvrđuju da će asteroid promašiti svoj cilj.
Na osnovu očitavanja teleskopa JWST, prikupljenih 18. i 26. februara, stručnjaci iz NASA-inog Centra za proučavanje objekata bliskih Zemlji u Laboratoriji za mlazni pogon (JPL) očekuju da će 2024 YR4 projuriti pored Mjeseca na udaljenosti od 13.200 milja (oko 21.240 km) dana 22. decembra 2032. godine.
Ranije analize putanje bile su manje precizne i sugerisale su da asteroid ima 4,3 posto šanse za udar.
Asteroid 2024 YR4 otkriven je krajem 2024. godine pomoću sistema ATLAS u Čileu. Iako se prvobitno strahovalo od udara u Zemlju, taj scenario je brzo odbačen, ali je neizvjesnost oko Mjeseca potrajala. Od proljeća 2025. godine, asteroid je bio previše slab za posmatranje, sve dok ga prošlog mjeseca nije ponovo uočila infracrvena kamera teleskopa James Webb.
Ovakve promjene u procjenama nisu neobične. Slična situacija se desila i sa čuvenim asteroidom Apophis, za koji se nekada vjerovalo da bi mogao pogoditi Zemlju 2029. ili 2036. godine, što je kasnijim mjerenjima opovrgnuto.
Da je 2024 YR4 ipak pogodio Mjesec, eksplozija bi bila značajna. Ova svemirska stijena ima prečnik od oko 60 metara, što je otprilike veličina zgrade od 15 spratova.
Ed Lu, bivši astronaut i voditelj Asteroid Institute fondacije B612, objasnio je da bi stijena te veličine napravila krater širok oko 1,2 milje (skoro 2 km).
"To bi izbacilo ogromnu količinu materijala koji bi završio u orbiti. Eksplozija bi se mogla vidjeti sa Zemlje golim okom, a vjerovatno bi izazvala i meteorske pljuskove u našoj atmosferi", izjavio je Lu.