Asteroid Bennu, jedan od najpoznatijih objekata u blizini Zemlje, ima vrlo malu, ali ipak postojeću mogućnost sudara s našom planetom. Prema procjenama naučnika, vjerovatnoća udara iznosi oko 0,037 posto, a potencijalni sudar mogao bi se dogoditi u septembru 2182. godine.
Iako su šanse za takav događaj izuzetno male, novo istraživanje pokazuje da bi posljedice bile katastrofalne.
Naučnici su pomoću naprednih računarskih simulacija analizirali šta bi se dogodilo kada bi asteroid promjera oko 500 metara pogodio Zemlju. Osim razaranja na mjestu udara, u atmosferu bi bilo izbačeno između 100 i 400 miliona tona prašine, što bi izazvalo dugotrajne klimatske promjene.
Prema riječima Lan Dai iz Centra za klimatsku fiziku Univerziteta Pusan u Južnoj Koreji, prašina bi zaklonila Sunce i izazvala globalnu "zimu nakon udara", uz znatno manje sunčeve svjetlosti, pad temperatura i smanjenje količine padavina.
U najgorem scenariju prosječna temperatura na Zemlji pala bi za oko četiri stepena Celzijusa, količina padavina smanjila bi se za oko 15 posto, dok bi fotosinteza oslabila između 20 i 30 posto. Istovremeno bi ozonski omotač mogao biti tanji za oko 32 posto, što bi povećalo izloženost štetnom ultraljubičastom zračenju.
Udar asteroida izazvao bi snažne potrese, razorne udarne talase, požare i ogromni krater, dok bi dugoročne posljedice ozbiljno ugrozile proizvodnju hrane širom svijeta.
Autori istraživanja navode da bi kopnene biljke bile posebno pogođene, dok bi se morski plankton mogao oporaviti nešto brže zahvaljujući mineralima koji bi nakon udara dospjeli u okeane.
Bennu je asteroid sastavljen od rastresitog kamenog materijala i smatra se ostatkom većeg svemirskog tijela starog oko 4,5 milijardi godina. NASA-ina misija OSIRIS-REx 2020. godine donijela je uzorke s ovog asteroida, a analize su pokazale da sadrži hemijske sastojke povezane s nastankom života.
Naučnici podsjećaju da su asteroidi i ranije mijenjali tok historije Zemlje. Najpoznatiji primjer je udar prije 66 miliona godina, koji je doveo do izumiranja dinosaura i oko tri četvrtine tadašnjih biljnih i životinjskih vrsta.
Iako stručnjaci naglašavaju da je vjerovatnoća udara Bennua veoma mala, ističu da je nastavak praćenja ovakvih objekata i razvoj sistema planetarne odbrane od ključnog značaja. Podsjećaju i da je NASA 2022. godine uspješno testirala misiju DART, kojom je prvi put promijenjena putanja jednog asteroida, demonstrirajući mogućnost buduće zaštite Zemlje.