NASA je objavila zvanične detalje o robotskim lenderima, dronovima koji se kreću skokovima i vozilima koje planira poslati na Mjesec u okviru ambicioznih američkih planova za izgradnju stalne lunarne baze. Među kompanijama odabranim za razvoj ovih sistema nalazi se i svemirska kompanija "Blue Origin", čiji je osnivač Jeff Bezos.
Sjedinjene Američke Države žele vratiti svoje astronaute na Mjesec prije isteka mandata predsjednika Donalda Trumpa 2029. godine. Međutim, NASA se istovremeno nalazi u žestokom takmičenju s Kinom, koja ubrzano provodi vlastite planove da do 2030. godine pošalje ljude na lunarnu površinu, a nedavno je lansirala i svemirsku letjelicu Shenzhou-23 s novom posadom prema svojoj stanici Tiangong.
Baza na nuklearni pogon do 2032. godine
NASA je u martu najavila program vrijedan 20 milijardi dolara za izgradnju trajne baze na južnom polu Mjeseca, koja bi do 2032. godine trebala koristiti nuklearnu i solarnu energiju.
"Ove odluke znače da se Sjedinjene Američke Države više nikada neće odreći Mjeseca", izjavio je administrator NASA-e Jared Isaacman.
Ovakav poduhvat omogućio bi SAD-u provođenje naprednih naučnih eksperimenata, potencijalnu eksploataciju vrijednih resursa, ali i lakše izvođenje budućih misija prema Marsu. Južni pol Mjeseca je posebno zanimljiv naučnicima zbog prisustva smrznute vode koja bi se mogla koristiti za piće ili proizvodnju kiseonika.
Tri faze programa "Ignition Moon Base"
NASA-in program podijeljen je u tri ključne faze. Prije dolaska ljudi, agencija planira poslati robotske lendere i dronove kako bi istražili i mapirali izuzetno zahtjevan teren. Izvršni direktor programa Carlos García-Galán izjavio je da bi ova faza robotskog istraživanja trebala trajati do 2029. godine, uz 25 lansiranja i dopremu četiri metričke tone tereta.
Ugovore za razvoj ovih sistema dobile su kompanije "Blue Origin", "Intuitive Machines" i "Astrobotic". Planirano je da lender Endurance kompanije Jeffa Bezosa omogući autonomnu navigaciju i precizna slijetanja, dok će Astroboticov lender Griffin-1 sletjeti u krater Nobile. Nakon toga, planira se izgradnja energetskih postrojenja, uključujući nuklearne fisijske reaktore, kako bi se do 2032. godine omogućio život ljudima u polutrajnim stambenim objektima.
Naučnici sumnjičavi: "Kina bi mogla stići prva"
Uprkos uspjehu misije Artemis II, tokom koje su u aprilu četiri astronauta obišla Mjesec, većina stručnjaka smatra da je NASA-in vremenski okvir previše ambiciozan. Ključni problem predstavlja razvoj svemirske letjelice koja može sigurno prevoziti ljude, budući da se projekat Starship kompanije "SpaceX" Elona Muska suočio s brojnim zastojima i odgađanjima.
"Ne bi me nimalo iznenadilo da Kina stigne prva. Ključni izazov je sigurno spuštanje astronauta na površinu, a NASA trenutno djeluje kao da osjeća potrebu da već sada javno pokazuje konkretne planove, djelimično i zbog velikog političkog pritiska", izjavio je za BBC lunarni naučnik Simeon Barber sa Otvorenog univerziteta.