NASA je napravila veliki korak ka povratku ljudi na Mjesec predstavljanjem dva futuristička lunarna vozila koja će služiti za prevoz astronauta tokom misija Artemis i buduće izgradnje trajne baze na Mjesecu.
Američka svemirska agencija dodijelila je kompanijama Astrolab i Lunar Outpost ugovore vrijedne po približno 220 miliona dolara, pa ukupna investicija iznosi čak 440 miliona dolara. Vozila bi na Mjesec trebala stići do 2028. godine.
Dizajnirani za najteže uslove u svemiru
Nova vozila, CLV-1 kompanije Astrolab i Pegasus kompanije Lunar Outpost, razvijena su za rad u jednom od najsurovijih okruženja koje postoji.
Morat će izdržati ekstremne temperaturne razlike, snažno zračenje i abrazivnu mjesečevu prašinu, dok budu prevozila astronaute preko kamenitog terena u blizini južnog pola Mjeseca.
Za razliku od jednostavnih vozila korištenih tokom Apollo misija sedamdesetih godina, novi roveri predstavljaju prave električne terence prilagođene radu na Mjesecu.
Autonomna vožnja i upravljanje sa Zemlje
Svaki rover može prevoziti dva astronauta, težak je oko jedne tone, postiže brzinu do 10 kilometara na sat i može savladavati uspone nagiba do 20 stepeni.
Posebno impresivna je mogućnost autonomne vožnje, ali i daljinskog upravljanja direktno sa Zemlje.
NASA ubrzava planove za bazu na Mjesecu
Ovi ugovori označavaju promjenu NASA-ine strategije. Umjesto jednog složenog vozila koje bi bilo spremno tek oko 2030. godine, agencija sada želi imati više operativnih rovera već do 2028. godine.
NASA smatra da će takav pristup smanjiti rizike i ubrzati razvoj infrastrukture potrebne za buduću trajnu bazu na Mjesecu.
Dio mnogo većeg plana
Lunarni roveri samo su jedan segment ambicioznog projekta uspostavljanja prve trajne ljudske kolonije izvan Zemlje.
NASA planira desetine robotskih misija na Mjesec u narednim godinama, a važnu ulogu imat će i privatne kompanije. Među njima je i Blue Origin Jeffa Bezosa, čiji će lender Blue Moon od 2028. godine prevoziti opremu i teret s mjesečeve orbite na površinu.
Posebna pažnja usmjerena je na južni pol Mjeseca, gdje naučnici vjeruju da postoje značajne zalihe zaleđene vode koje bi se jednog dana mogle koristiti za proizvodnju pitke vode, kisika pa čak i raketnog goriva.
Tehnologije koje bi mogle promijeniti i automobile na Zemlji
U projekt su uključene i velike automobilske kompanije. General Motors razvija napredne baterijske sisteme za rover Pegasus, dok Goodyear radi na specijalnim gumama otpornim na ekstremne uslove na Mjesecu.
Stručnjaci vjeruju da bi tehnologije razvijene za ove misije kasnije mogle poboljšati performanse električnih automobila na Zemlji, posebno u veoma hladnim vremenskim uslovima.
NASA jasno poručuje da cilj više nije samo istraživanje Mjeseca, već stvaranje temelja za dugoročni život i rad ljudi izvan naše planete.