NASA će ove subote premjestiti svoju najsnažniju raketu na lansirnu rampu, što predstavlja ključni korak u pripremama za misiju Artemis II. Lansiranje rakete Space Launch System s letjelicom Orion planirano je za 6. februar, a bit će to prva misija s ljudskom posadom koja će putovati oko Mjeseca još od vremena programa Apollo.
Završne pripreme za let
Premještanje rakete na lansirnu rampu ovog vikenda omogućit će inženjerima da započnu završnu integraciju, testiranja i potpune probe lansiranja. Te probe uključuju simulacije punjenja gorivom i procedure odbrojavanja, nakon čega će raketa dobiti konačno odobrenje za let.
Okosnica programa Artemis
Ključni elementi misije su raketa Space Launch System (SLS) i svemirska letjelica Orion. SLS je teška raketa-nosač dizajnirana za slanje astronauta i tereta izvan niske Zemljine orbite. Viša od Kipa slobode i snažnija od bilo koje prethodne rakete, SLS je konstruisana kako bi ljude odvela dublje u svemir nego što je NASA putovala još od ere Apolla.
Na vrhu rakete nalazi se kapsula Orion, namijenjena smještaju posade tokom višednevnih misija. Orion je opremljen ojačanim toplotnim štitom za preživljavanje ekstremnih temperatura pri povratku u Zemljinu atmosferu, kao i sistemima za zaštitu posade od zračenja i uslova dubokog svemira. Zajedno, SLS i Orion čine temelj NASA-inog programa Artemis, čiji je cilj povratak ljudi na Mjesec i uspostavljanje dugoročne prisutnosti.
Važan korak za ljudske svemirske letove
John Pernet-Fisher, istraživač sa Univerziteta u Manchesteru, ističe da nadolazeća misija predstavlja veliki korak naprijed za ljudske svemirske letove.
„Ovo je ogromna prekretnica za NASA-u i program Artemis jer će ovo biti prvi put da će ljudska posada vidjeti dalju stranu Mjeseca. To je izuzetno važan korak u konačnom cilju NASA-e da se ljudske noge ponovo spuste na lunarnu površinu“, rekao je.
Ciljevi misije Artemis II
Prethodna misija, Artemis I, realizirana je 2022. godine kao testni let bez posade, tokom kojeg je letjelica Orion obišla Mjesec kako bi se potvrdilo da raketa i letjelica mogu sigurno funkcionisati. Artemis II bit će prva misija s astronautima. Posada neće sletjeti na Mjesec, već će obići njegovu orbitu prije povratka na Zemlju.
Cilj misije je testiranje sistema za održavanje života, navigaciju i komunikaciju s ljudskom posadom u svemiru.
Nova generacija raketne tehnologije
Pernet-Fisher objašnjava da se novi sistem nadovezuje na ranije svemirske programe.
„SLS i modul Orion koji se nalazi na njegovom vrhu u suštini su sljedeća generacija raketne tehnologije. Tokom programa Apollo imali smo Saturn V s kapsulom Apollo na vrhu“, rekao je.
„Ovo su njihovi moderni ekvivalenti, a posebno SLS, Space Launch System, koji je osmišljen kao izuzetno snažna raketa, dovoljno moćna da u budućnosti ide i korak dalje. Ako NASA nastavi ovim putem, moguće su misije prema Marsu, ali i prema još udaljenijim dijelovima svemira. Spominjalo se čak i da je raketa dovoljno snažna da dosegne Jupiter“, dodao je.
Iako je primarno dizajnirana za povratak ljudi na Mjesec, SLS ima potencijal za nošenje teleskopa i druge opreme u duboki svemir, što bi otvorilo vrata novim naučnim istraživanjima.
Buduće misije i put prema Marsu
U narednoj fazi programa očekuje se misija Artemis III, tokom koje bi astronauti trebali sletjeti na površinu Mjeseca, s posebnim fokusom na južni pol. To je područje za koje se vjeruje da sadrži vodeni led, koji bi se mogao koristiti za pitku vodu, proizvodnju kisika i raketnog goriva.
Planirana je i izgradnja Lunar Gatewaya, male svemirske stanice u orbiti oko Mjeseca, koja bi služila kao polazna tačka za misije na površinu i naučna istraživanja. NASA Mjesec vidi kao poligon za testiranje tehnologija i sistema potrebnih za buduća putovanja na Mars.
Tehnološke koristi za društvo
Istraživači ističu da programi poput Artemisa donose brojne koristi i za život na Zemlji. Tehnologije razvijene za svemirske misije često dovode do napretka u materijalima, sigurnosnim sistemima i inženjerstvu.
„To smo jasno vidjeli kroz program Apollo. Mnoge tehnološke inovacije kasnije su našle primjenu u svakodnevnom životu, od sistema za zaštitu od požara do sigurnosnih deka“, rekao je Pernet-Fisher.
„Težeći velikim i ambicioznim ciljevima, ostvarujemo tehnološke koristi za cijelo društvo i otvaramo prostor za nove inovacije. Upravo zato nastavljamo s ovakvim istraživanjima.“