NASA je prošle sedmice dodijelila ugovore vrijedne ukupno 590 miliona dolara trima privatnim svemirskim kompanijama, Astrobotic, Firefly Aerospace i Intuitive Machines, za transport naučnih instrumenata i druge opreme na površinu Mjeseca do kraja 2028. godine.
Ovaj potez dio je ambicioznog programa Artemis, čiji je cilj uspostavljanje trajnog ljudskog prisustva na Mjesecu.
Milioni dolara za četiri misije
Prema podacima NASA-e, kompanija Astrobotic dobila je ugovor vrijedan 297,9 miliona dolara za dvije misije, dok su Firefly Aerospace i Intuitive Machines dobile po jedan ugovor vrijedan 144,2, odnosno 148,3 miliona dolara.
Svaki lunarni lender prevozit će tri NASA-ina naučna instrumenta, uključujući kamere za praćenje utjecaja raketnih motora na mjesečevu prašinu, navigacijski reflektor i uređaj za mjerenje radijacije.
Privatne kompanije preuzimaju sve veću ulogu
Dodjela ugovora dolazi u trenutku velikih promjena u komercijalnom svemirskom sektoru.
Kompanija Voyager Technologies sredinom juna postigla je dogovor vrijedan 300 miliona dolara o preuzimanju Astrobotica, čime želi proširiti svoje usluge u prostoru između Zemlje i Mjeseca, poznatom kao cislunarni prostor.
Uspjesi i neuspjesi
Sve tri kompanije iza sebe imaju i uspjehe i neuspjehe.
Firefly Aerospace je u martu 2025. godine postala prva privatna kompanija koja je uspješno izvela potpuno meko slijetanje na Mjesec sa svojim lenderom Blue Ghost.
S druge strane, Astroboticova misija Peregrine završila je neuspjehom ubrzo nakon lansiranja početkom 2024. godine, dok su oba pokušaja slijetanja lendera Nova-C, kompanije Intuitive Machines, završila prevrtanjem letjelice, zbog čega većina planiranih naučnih eksperimenata nije mogla biti provedena.
Prva faza izgradnje baze na Mjesecu
Novi ugovori predstavljaju dio prve faze NASA-inog plana za izgradnju trajne baze na Mjesecu, koja bi trebala biti završena do 2028. godine.
Administrator NASA-e Jared Isaacman, koji je na čelo agencije došao krajem prošle godine, poručio je da NASA neće odustati uprkos izazovima.
"Nećemo sjediti skrštenih ruku čekajući da se problemi sami riješe. Zajedno s našim partnerima radit ćemo na prevazilaženju prepreka i ostvarivanju ciljeva", poručio je Isaacman nakon neuspjelog lansiranja rakete New Glenn kompanije Blue Origin.
Dodao je da će, ako bude potrebno, lunarni lender Blue Moon biti lansiran drugom raketom.
Koliko će sve koštati?
Jedno od najvećih otvorenih pitanja i dalje je ukupna cijena izgradnje baze na Mjesecu.
Ranije procjene govorile su da bi samo izgradnja baze mogla koštati oko 20 milijardi dolara u narednih sedam godina, ali NASA još nije objavila ažurirane podatke.
Istovremeno, izvještaj Ureda glavnog inspektora NASA-e pokazao je da su troškovi pojedinih ugovora u okviru programa Artemis više nego udvostručeni, sa 2,8 na čak 5,9 milijardi dolara.
Još 2024. godine procijenjeno je da bi ukupni troškovi programa Artemis mogli premašiti 93 milijarde dolara, bez uračunatih budućih misija prema Marsu.
Artemis i utrka s Kinom
Program Artemis predstavlja ključni dio američke strategije za povratak ljudi na Mjesec.
Veliki korak napravljen je kada je posada misije Artemis II uspješno obavila probni let oko Mjeseca, prvi takav od misije Apollo 17 iz 1972. godine. Let je poslužio kao priprema za buduća slijetanja astronauta na površinu Mjeseca.
Istovremeno, Sjedinjene Američke Države nastoje zadržati prednost u odnosu na Kinu, čiji svemirski program posljednjih godina bilježi značajan napredak.
Američki zakonodavci smatraju da je nastavak ulaganja u misije na Mjesec od strateške važnosti kako bi zemlja zadržala vodeću ulogu u istraživanju svemira.
Veliki planovi, ali i brojni izazovi
Iako planovi za kolonizaciju Mjeseca napreduju, stručnjaci upozoravaju da još uvijek nedostaje ključna infrastruktura potrebna za dugotrajan boravak ljudi.
Osim izgradnje stambenih i energetskih sistema, potrebno je riješiti i niz tehničkih pitanja, uključujući uspostavljanje jedinstvenog sistema mjerenja vremena na Mjesecu, gdje vrijeme prolazi nešto brže nego na Zemlji.
Uprkos tome, NASA nastavlja s pripremama, uvjerena da će naredna decenija označiti početak stalnog ljudskog prisustva na Zemljinom prirodnom satelitu.