NASA je zvanično potvrdila da će misija Artemis III biti izvedena u niskoj orbiti Zemlje, dok je 2027. godina i dalje planirani rok za ključni korak povratka ljudi na Mjesec, piše Ars Technica.
Odluka o promjeni plana donesena je kako bi se ubrzao cijeli program i smanjili tehnički rizici, posebno u kontekstu sve jače svemirske utrke sa Kinom.
Svemirska agencija odlučila je da se misija ne fokusira na direktno slijetanje na Mjesec, već na testiranje sistema u Zemljinoj orbiti. Time će se sačuvati gornji stepen rakete za buduću misiju Artemis IV.
Umjesto njega koristit će se “spacer”, maketu koja imitira masu i dimenzije stvarnog raketnog modula, ali bez pogona.
Tokom leta, četiri astronauta u kapsuli Orion, lansiranoj raketom Space Launch System, izvešće manevre spajanja sa lunarnim lenderima koji su još u razvoju, SpaceX-ovim Starshipom i Blue Originovim Blue Moon Mark 2.
Cilj misije je da se astronauti i timovi na Zemlji uvježbaju za buduće operacije na Mjesecu, uključujući upravljanje letjelicama i spajanje različitih sistema.
NASA planira da u narednim mjesecima objavi imena članova posade, dok detalji same misije i dalje ostaju djelimično nepoznati.
Iako postoje tehnički izazovi, NASA ne želi odgađati misiju, jer se svemirska utrka s Kinom sve više ubrzava. Prema riječima zvaničnika, razlika u uspjehu mogla bi se mjeriti mjesecima, a ne godinama.
Zbog toga agencija balansira između rizika i brzine, pokušavajući da zadrži plan povratka ljudi na Mjesec u okviru aktuelnog rasporeda.