NASA radi na realizaciji ambicioznog programa izgradnje stalne baze na Mjesecu vrijednog oko 30 milijardi dolara. Svemirska agencija već prelazi iz faze planiranja u konkretnu realizaciju te razvija strategiju za dopremanje letjelica za slijetanje, rovera, lunarnih vozila i druge opreme na površinu Mjeseca.
NASA je saopćila da će izdvojiti oko 590 miliona dolara za kompanije Astrobotic, Firefly i Intuitive Machines, koje će realizirati četiri misije transporta naučnih instrumenata i tereta na Mjesec. Astrobotic je jedina kompanija koja je dobila ugovore za dvije misije.
Agencija razmatra i mogućnost da rover Promise, prvobitno razvijan za Mars, bude prilagođen za istraživanja na Mjesecu.
Ovi projekti dio su šire strategije u kojoj će robotska vozila pripremati infrastrukturu za buduće ljudske misije. Prema riječima izvršnog direktora NASA-inog programa za lunarnu bazu Carlosa Garcije-Galana, prva faza projekta trajat će do 2028. godine i koštati oko 10 milijardi dolara.
Prvi stambeni moduli tokom 2030-ih
NASA je već dodijelila dodatne ugovore vrijedne više od milijardu dolara za razvoj lunarnih vozila i slanje dronova koji će mapirati lokaciju buduće baze.
Druga i treća faza projekta predviđaju izgradnju prvih stambenih modula pod pritiskom te sistema za proizvodnju električne energije tokom 2030-ih godina. Dugoročni cilj je omogućiti astronautima da žive i rade u polutrajnim naseljima na Mjesecu.
Konkurencija s Kinom
Izgradnja baze dio je NASA-inog programa Artemis, kojim Sjedinjene Američke Države žele zadržati prednost u svemirskoj utrci s Kinom, čiji je svemirski program posljednjih godina ostvario značajan napredak.
Problemi s Blue Originom
Jedan od izazova predstavlja kompanija Blue Origin, čija je raketa New Glenn u maju eksplodirala na lansirnoj rampi, zbog čega bi moglo doći do odgode misije letjelice Blue Moon prema južnom polu Mjeseca.
NASA je poručila da razmatra alternativna rješenja i druge rakete kako bi se planovi nastavili bez većih kašnjenja.
SpaceX i drugi partneri
Pored Blue Origina, NASA sarađuje i sa SpaceX-om, koji razvija raketu Starship za buduće misije s astronautima, kao i s kompanijama Firefly i Intuitive Machines, koje već imaju iskustvo u spuštanju letjelica na Mjesec.
Cilj je stalno naselje
Ukupna vrijednost projekta procjenjuje se na oko 30 milijardi dolara, dok je program Artemis do sada koštao približno 100 milijardi dolara.
Iako su planovi veoma ambiciozni, stručnjaci upozoravaju da izgradnju trajnog naselja na Mjesecu prate brojni tehnološki, finansijski i politički izazovi. Uprkos tome, NASA poručuje da ostaje posvećena dugoročnom cilju stvaranja prve stalne ljudske baze na Zemljinom prirodnom satelitu.