Hren se kao hrana, ali i kao lijek, koristi od davnina na našem podneblju. Odavde se proširio na cijeli svijet i najviše se cijeni zbog velikog bijelog korijena koji može dostići i do metar i po dužine, a debljinu pet do šest centimetara. Ono što ga razlikuje od, na primjer, mrkve ili celera, koji su mu najsličniji po obliku, jeste ljut okus; toliko jedinstven i snažan da „peče“ nepce, ali na drugačiji način od, recimo, ljute paprike.
Pomenuta ljuta aktivna supstanca kod hrena je alilizosulfocijanid, koja nastaje razgradnjom sinigrina. Ona ima snažna antibakterijska svojstva.
Hren je bogat kalijem, kalcijem, magnezijem i fosforom, kao i aromatičnim biljnim uljima. U 100 grama svježeg hrena nalazi se oko 80 miligrama vitamina C.
Kada se korijen izrenda i ostavi na zraku, on potamni, a okus mu se od ljutog mijenja i postaje gorak i veoma neprijatan. Zbog toga se odmah nakon rendanja hren miješa sa sirćetom i dalje prerađuje, pa se u tom stanju najčešće nalazi industrijski obrađen i prodavan na policama supermarketa.
Hren se odlično kombinuje s pečenjem, piletinom, ribom, u sendvičima, u salatama, a hren sos često može zamijeniti prelive na bazi sirćeta ili limunovog soka.
Ukoliko je hren nakon otvaranja tegle manje ljut, a više gorak i pomalo neprijatnog ukusa, to je znak da nije poštovan pravilan proces proizvodnje. Takav hren ne bi trebalo koristiti u ishrani.
Prilikom kupovine hrena u teglici, trebalo bi pogledati sastav na etiketi, poželjno je da što veći procenat čini sam hren. Osim njega, u sastav ulaze sirće, ulje, voda, skrob i druge supstance. Postoje i sosevi na bazi hrena te razni miksovi, poput senfa sa hrenom ili majoneze sa hrenom.
U narodnoj medicini hren je veoma ljekovita biljka. Koristi se kao prirodni antibiotik, širi krvne sudove, olakšava disanje, zagrijava tijelo, stimuliše imunitet, dobar je za osobe koje pate od anemije, bori se protiv parazita, stimuliše apetit. Hren ima i izvjesna protivupalna i afrodizijačka svojstva i preporučuje se osobama s hipertenzijom.
Ipak, osobama koje pate od čira na želucu, bubrežnim bolesnicima, kao i djeci mlađoj od četiri godine nije preporučljivo da jedu hren niti proizvode koji u velikom procentu sadrže hren.