Naučnici su došli do nevjerovatnog otkrića, na Marsu satovi otkucavaju brže nego na Zemlji. Zbog kombinacije manje gravitacije i drugačije orbite, vrijeme na Crvenoj planeti prolazi 477 milionitih dijelova sekunde brže svakog dana, što je približno jedna hiljaditina vremena potrebnog da trepnemo.
Fizičari američkog Nacionalnog instituta za standarde i tehnologiju (NIST) precizno su to izračunali, a u radu objavljenom u "The Astronomical Journalu" objašnjavaju da ova naizgled neznatna razlika može imati kritičan značaj za buduću svemirsku navigaciju i komunikacione mreže.
Kada bismo danas s atomskim satom sletjeli na Mars, pokazivao bi vrijeme gotovo identično onom na Zemlji, ali bi direktno poređenje otkrilo razliku. Izazov je utvrditi koliko se marsovsko vrijeme "razliva“ u odnosu na zemaljsko, gotovo kao da izračunavamo vremensku zonu između planeta.
Prema Einsteinovoj teoriji relativnosti, gravitacija usporava vrijeme: što je jače gravitaciono polje, satovi kucaju sporije, i obrnuto. Kretanje planete u orbiti također utiče na brzinu otkucaja.
Fizičari Neil Ashby i Bidjunanth Patla suočili su se sa složenijim zadatkom nego što su očekivali. Pored izračunavanja gravitacije na određenoj tački na Marsu koja je pet puta slabija od Zemljine, morali su da uračunaju i utjecaj Sunca, Zemlje i Mjeseca na marsovsku orbitu.
Njihovi proračuni pokazuju da vrijeme na Marsu u prosjeku teče brže za 477 mikrosekundi dnevno. Međutim, zbog ekscentrične orbite i gravitacije njegovih kosmičkih "susjeda", ova razlika tokom jedne marsovske godine može varirati za dodatnih 226 mikrosekundi dnevno.