Naučnici istražuju misteriozne egzoplanete poznate kao sub-Neptuni, bogate vodom, ali toliko blizu svojih zvijezda da su im površine prekrivene gustim atmosferama pare. Novi modeli Univerziteta Kalifornija u Santa Cruzu sada mapiraju kako se voda ponaša pod ekstremnim pritiscima i temperaturama, pružajući uvid u egzotične faze poput superkritične tekućine i superionskog leda, piše Science Daily.
Astrobiolozi smatraju da potraga za životom u svemiru, poput traženja u ogromnoj pustinji, zavisi od vode. Sub-Neptuni su među najčešće opažanim egzoplanetima i imaju masu i veličinu između Zemlje i Neptuna, što ukazuje na vodom bogat unutrašnji sastav.
Međutim, budući da orbitiraju bliže svojim zvijezdama nego što je Zemlja udaljena od Sunca, ne mogu imati tekuću vodu na površini, a njihova atmosfera je u obliku pare iznad slojeva egzotične faze vode koja nije ni plin ni tekućina.
Nova istraživanja modeliraju kako voda u ovim planetima prelazi iz pare u superkritičnu fazu i, pod ekstremnim pritiscima, u superionski led, gdje se vodikovi ioni slobodno kreću kroz mrežu kisika.
Ovi modeli pomažu interpretirati opažanja teleskopa poput James Webb Space Telescopea (JWST), koji je potvrdio prisustvo pare na nekoliko sub-Neptuna.
Buduće misije, poput PLATO teleskopa Evropske svemirske agencije, testirat će tačnost modela i pomoći u traženju planeta sličnih Zemlji u nastanjivoj zoni.
Voda je ključna za razvoj složenih oblika života jer:
Djeluje kao kiselo i bazično sredstvo u kemijskim reakcijama
Rastvara soli, šećere i aminokiseline
Stvara vodikove veze koje povećavaju viskoznost, tačku vrenja i sposobnost skladištenja topline
„Život se može razumjeti kao kompleksnost, a voda omogućava tu kompleksnost“, objašnjava istraživač Artem Aguichine.
Modeliranje raspodjele vode i evolucije sub-Neptuna kroz milione i milijarde godina omogućava naučnicima da bolje razumiju formiranje planeta i potencijalne stanove za život. Ovi parni svjetovi mogli bi predstavljati potpuno nove niše za život u našoj galaksiji.