Kineski naučnici klonirali su prvog rezus majmuna, vrstu koja se često koristi u medicinskim istraživanjima jer im je fiziologija vrlo slična ljudskoj.
Istraživači ističu da bi klonirani majmuni mogli značajno ubrzati testiranja lijekova, jer genetički identične životinje daju uporedive rezultate, što povećava sigurnost i preciznost eksperimenata. Dosadašnji pokušaji kloniranja rezus majmuna bili su neuspješni ili nije dolazilo do potomstva, ili bi mladunčad uginula samo nekoliko sati nakon rođenja.
Međutim, britanska organizacija za zaštitu dobrobiti životinja izrazila je „veliku zabrinutost” zbog ovog postignuća, naglašavajući etičku stranu procesa.
Spolno razmnožavanje sisara daje potomke s mješavinom gena oca i majke, dok se kloniranjem dobiva genetički identična kopija jedne jedinke. Najpoznatiji primjer, ovca Dolly, stvorena je još 1996. godine.
Ipak, kloniranje prati veliki problem: kod većine sisara samo jedan do tri posto kloniranih potomaka rodi se zdravo. Kod rezus majmuna taj proces se pokazao još težim. Naučnici su tek sada uspjeli prevazići ključnu prepreku.
Otkrili su da su kod ranijih neuspješnih pokušaja posteljice (placente), koje fetusu osiguravaju kisik i nutrijente, bile nepravilno reprogramirane, zbog čega se nisu normalno razvijale. Ovoga puta, naučnici su uspjeli riješiti taj problem koristeći metodu zamjene trofoblasta. Upotrijebili su 113 embrija, od kojih je 11 implantirano, što je rezultiralo dvjema trudnoćama i jednim živim potomkom. Nazvali su ga „ReTro“.
Dr. Falong Lu sa Univerziteta Kineske akademije nauka izjavio je za BBC News da su „svi presretni” zbog uspješnog ishoda i preživljavanja mladunčeta.
S druge strane, glasnogovornik britanskog Kraljevskog udruženja za prevenciju okrutnosti prema životinjama (RSPCA) oštro je kritikovao ovaj eksperiment. Smatraju da je patnja životinja u ovom procesu daleko veća od potencijalne koristi za ljudske pacijente.
„RSPCA je duboko zabrinut zbog izuzetno velikog broja životinja koje pate u ovim eksperimentima i jako niske stope uspješnosti. Primati su inteligentne i osjećajne životinje, a ne samo istraživački alati“, poručili su iz udruženja.
Rezus majmuni u prirodi naseljavaju područja Azije, uključujući Afganistan, Indiju, Tajland, Vijetnam i Kinu.