Jutarnji mraz je po prvi put uočen na vulkanima u blizini Marsovog ekvatora, dijelu planeta za koji se smatralo da je nemoguće da postoji vodeni mraz.
"Zapanjujuće" otkriće potvrđuje da led nije ograničen samo na polove crvenog planeta i ukazuje da je vodeni led daleko obilniji širom planeta nego što se prije mislilo.
Mraz se nalazi na vrhu vulkana Tharsis – najviših vulkana ne samo na Marsu, već i širom Sunčevog sistema.
Prvi ga je vidio ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) Europske svemirske agencije (Esa), a kasnije i drugi instrument na TGO-u i Esin Mars Express, prenosi Independent.
Glavni autor Adomas Valantinas, koji je otkrio kao doktorand na Univerzitetu u Bernu, Švicarska, a sada je postdoktorand na Univerzitetu Brown, SAD, rekao je: “Mislili smo da je nemoguće da se oko Marsovog ekvatora stvori mraz, jer mješavina sunčeve svjetlosti i tanke atmosfere održava temperaturu relativno visokom i na površini i na vrhu planine, za razliku od onoga što vidimo na Zemlji, gdje biste mogli očekivati da ćete vidjeti ledene vrhove.”
Dr. Minjae Kim, nazčni saradnik, Odsjek za fiziku, Univerzitet Warwick, rekao je novinskoj agenciji PA: „Esine misije ExoMars i Mars Express sada su napravile nevjerovatno otkriće, uočile vodeni mraz po prvi put u blizini planetarnog ekvatora, regije gdje njegovo se postojanje prije smatralo nemogućim.
“Ovo otkriće potvrđuje da led nije ograničen samo na polove Marsa.
“To ukazuje na to da je vodeni led bio, i još uvijek jest, daleko obilniji širom planeta nego što se prije mislilo.
Dodao je da su se naslage leda morale formirati tokom davne prošlosti Marsa kada su klimatski uvjeti bili "drastično drugačiji", te da "masovna otkrića iz temelja preoblikuju naše razumijevanje klimatske historije Marsa".
Dr. Kim je rekao da otkrića predstavljaju veliko otkriće, a istovremeno postavljaju nova pitanja.
Jedno pitanje odnosi se na to prije koliko su se vremena te ekvatorijalne naslage leda nakupile i kakva je bila klima na Marsu tokom tog ranijeg doba bogatog ledom.
"Ovaj zadivljujući novi dokaz vodenog leda blizu ekvatorija na crvenom planetu otvara puteve za rekonstrukciju njegove evolucije i okoliša tokom njegovog ranijeg, vlažnijeg razdoblja", rekao je dr. Kim.
Novootkrivene mrlje mraza prisutne su nekoliko sati oko izlaska sunca prije nego što ispare na sunčevoj svjetlosti.
Iako su tanki poput ljudske dlake, pokrivaju ogromno područje.
Esa sugerira da količina mraza predstavlja oko 150.000 tona vode koja se mijenja između površine i atmosfere svaki dan tokom hladnih sezona, što je ekvivalent otprilike 60 olimpijskih bazena.
Brojni su mogući razlozi zašto mraz do sada nije uočen.
To uključuje orbitu koja se treba postaviti u pravi položaj kako bi se područje moglo promatrati u ranim jutarnjim satima, a drugo treba znati gdje i kada tražiti mraz.
Dr. Valantinas je rekao: "Slučajno smo ga tražili blizu ekvatora za neka druga istraživanja, ali nismo očekivali da ćemo ga vidjeti na vrhovima Marsovih vulkana."
Colin Wilson, projektni naučnik Esa za ExoMars TGO i Mars Express, rekao je: "Pronalaženje vode na površini Marsa uvijek je uzbudljivo, kako zbog naučnog interesa, tako i zbog njegovih implikacija na ljudska i robotska istraživanja."
Nalazi su objavljeni u časopisu Nature Geoscience.
