Najnovija posmatranja nebeskog tijela L98-59d, udaljenog oko 35 svjetlosnih godina od Zemlje, sugerišu da bi mogla biti riječ o planeti drugačijoj od svih koje su naučnici do sada vidjeli.
Astronomi su identificirali planetu sačinjenu od rastopljene lave, što ukazuje na postojanje potpuno nove kategorije, tečnih planeta.
Ovaj udaljeni svijet, poznat kao L98-59d, oko 1,6 puta je veći od Zemlje i kruži oko male crvene zvijezde udaljene 35 svjetlosnih godina. Astronomi su u početku mislili da planeta možda krije duboki okean tečne vode, ali najnovije analize sugerišu da bi mogla biti potpuno drugačija od svega ranije poznatog.
„Sve je u kašastom, rastopljenom stanju, poput melase. Vjerovatno je i jezgro ove planete rastopljeno“, rekao je dr Harison Nikols, astrofizičar s Univerziteta u Oksfordu.
Površinske temperature mogle bi dosezati vrelih 1.900 stepeni Celzijusa, dok se ogromni talasi vjerovatno kreću preko okeana magme, potaknuti plimskim silama susjednih planeta. Atmosfera bogata vodonik-sulfidom vjerovatno bi stvarala neugodan miris pokvarenih jaja. Opšti uslovi se ne smatraju pogodnim za život.
„Ako postoje vanzemaljci koji bi mogli živjeti u lavi, to bi bilo fascinantno, ali ne mislim da je ova planeta nastanjiva“, istakao je dr Nikols.
Planete izvan našeg Sunčevog sistema previše su udaljene da bismo ih mogli fotografisati ili dosegnuti robotskim svemirskim letjelicama. Donedavno su astronomi mogli praviti samo grube procjene njihove veličine, gustine i temperature prateći kako prolaze ispred svojih zvijezda.
Međutim, svemirski teleskop Džejms Veb dovoljno je moćan da mjeri svjetlost zvijezda koja prolazi kroz atmosferu planete i tako otkrije koji su gasovi prisutni.
Ranija posmatranja pokazala su da L98-59d ima atmosferu bogatu sumporom, što nije odgovaralo klasičnim kategorijama stjenovitih ili vodenih planeta, u koje bi planeta te veličine inače spadala. Nijedna od tih kategorija ne bi mogla održati takvu atmosferu tokom skoro pet milijardi godina, koliko planeta postoji.
Korištenjem naprednih kompjuterskih simulacija, najnovija istraživanja rekonstruisala su historiju planete od njenog nastanka do danas. Rezultati ukazuju na to da L98-59d ima globalni okean magme koji se proteže hiljadama kilometara ispod površine, a moguće i potpuno rastopljeno jezgro.
„Ovu planetu možete objasniti samo ako u sebi ima tako dubok okean magme“, rekao je Nikols. „Okean magme efikasno zadržava gasove i štiti ih od procesa tokom kojih bi nestali.“
Život na tečnim planetama vjerovatno nemoguć
Ovi nalazi, koji sugerišu da bi rastopljene planete mogle biti prilično česte, ukazuju na to da bi astronomi trebali biti oprezniji kada egzoplanete označavaju kao potencijalno nastanjive.
„Neke planete u takozvanoj nastanjivoj zoni možda uopšte nisu nastanjive – možda su upravo ovakve rastopljene planete“, rekao je Nikols. „Iako je malo vjerovatno da ova planeta pruža uslove za život, ona pokazuje koliko je svemir raznolik. Ostaje pitanje, koje još vrste planeta čekaju da budu otkrivene?“
Dr Džo Barstou, planetarna naučnica s Otvorenog univerziteta koja je učestvovala u posmatranju L98-59d pomoću teleskopa James Webb, rekla je da novo istraživanje nudi moguće objašnjenje.
„Razmatrali smo mogućnost da je riječ o egzoplaneti sličnoj Jupiterovom mjesecu Io, s brojnim vulkanima uzrokovanim plimnim zagrijavanjem. Ovo istraživanje sugeriše da bi stanje moglo biti još ekstremnije“, zaključila je dr Barstou.