Plastični otpad već godinama predstavlja jednu od najvećih prijetnji morskim ekosistemima. Fotografije foka i ptica zapletenih u ribarske mreže ili morskih kornjača koje gutaju plastične kese postale su simbol razornog utjecaja zagađenja okeana.
Sada su istraživači s Univerziteta u Hirošimi zabilježili još jedan neobičan i zabrinjavajući slučaj, pronašli su mladog raka zarobljenog u plastičnoj boci za vino od polietilena visoke gustine (HDPE) koja je plutala morem kod Okinave u Japanu.
Njihovo istraživanje, objavljeno u naučnom časopisu Ecosphere, pokazalo je da plastični otpad može predstavljati opasnost čak i za najmanje morske organizme.
"Tokom istraživanja mlađi riba na otvorenom moru slučajno smo naišli na plutajuću plastičnu bocu, oko 500 metara od ostrva Sesoko, oko koje se okupljala velika količina mlađi. Na naše iznenađenje, u boci se nalazio živi plivač rak (Portunus sanguinolentus). Bio je očigledno veći od otvora boce", naveli su autori studije, Hađime Sato i Joiči Sakai.
Boca je pronađena 15. jula 2022. godine, a oznake na njoj pokazale su da je proizvedena 17. novembra 2021. godine. Bila je otvorena, pa je morska voda mogla slobodno ulaziti i izlaziti.
Grlo boce imalo je prečnik od svega 24 milimetra, dok je rak u trenutku pronalaska bio dug 40,31 milimetar, širok 88,23 milimetra i težak 42,06 grama. Budući da nije mogao ući u bocu u toj veličini, istraživači su pokušali otkriti kada je i kako ostao zarobljen.
DNK analiza sadržaja njegovog želuca pokazala je da se rak hranio mlađi riba koje su se okupljale oko boce, među kojima su vrste Canthidermis maculata i Abudefduf vaigiensis, ali i algama koje su izrasle unutar boce.
Naučnici su, analizirajući i organizme pričvršćene za vanjsku stranu boce, procijenili da je ona plutala morem oko dva mjeseca. Na osnovu svih prikupljenih podataka zaključili su da je rak ušao u bocu dok je još bio mladunče, da je u njoj rastao hraneći se ribljom mlađi i algama, te da je na kraju postao prevelik da bi kroz uski otvor izašao.
"Ovaj rak podsjetio nas je na „Daždevnjaka“, poznatu kratku priču japanskog pisca Masuđija Ibusea", rekli su autori.
U toj priči daždevnjak, nakon što godinama jede u svojoj jazbini, toliko naraste da više ne može izaći iz nje.
Istraživači upozoravaju da ovakvi slučajevi vjerovatno nisu rijetkost.
"Plastične boce koje ljudi odbacuju mogu zarobiti rakove i onemogućiti im bijeg. Slični slučajevi već su zabilježeni u vodama oko Japana, što pokazuje da ovo nije izolovan incident. Ovaj primjer podsjeća da predmeti koji ljudima olakšavaju svakodnevni život mogu imati neočekivane i ozbiljne posljedice za male morske životinje, ali istovremeno pokazuje i nevjerovatnu sposobnost preživljavanja plivača raka", zaključili su autori studije.