Slonovi imaju nevjerovatan način komunikacije koji je dugo zbunjivao naučnike. Osim zvukovima koji putuju kroz zrak, ovi veličanstveni divovi mogu slati poruke drugim slonovima putem vibracija koje se šire kroz tlo.
Njihovi koraci i duboki zvukovi stvaraju seizmičke talase koji putuju kroz zemlju. Te vibracije prolaze od stopala, preko nogu, sve do kostiju lobanje i unutrašnjeg uha. Zahvaljujući tome, slonovi mogu osjetiti signale drugih jedinki na udaljenostima od čak 10 kilometara ili više.
Ovaj način komunikacije naziva se sluh putem koštane provodljivosti, a nova studija objavljena u časopisu Frontiers in Audiology and Otology otkrila je zašto je kod slonova toliko učinkovit.
Naučnici su otkrili da se sve svodi na veličinu i posebnu građu njihovog uha. Srednje uho slona ima mnogo veće strukture nego kod ljudi, što omogućava bolji prijenos niskofrekventnih vibracija.
"Uređaji za slušanje koji se stavljaju u ušni kanal mogu pojačati zvukove koje proizvodi naše tijelo. Slonovi, međutim, mogu zatvoriti ušne kanale i tu sposobnost koristiti za komunikaciju na velikim udaljenostima", objasnio je profesor Sunil Purija s Medicinskog fakulteta Harvarda.
Tokom istraživanja stručnjaci su analizirali kosti uha slonova i ljudi te ih izložili vibracijama koje oponašaju prirodni prijenos zvuka kroz tijelo.
Rezultati su pokazali da su kosti srednjeg uha slona najosjetljivije na frekvencije oko 400 Hz, dok su kod ljudi najviše reagirale na oko 1,2 kHz. Kod nižih frekvencija mala kost u srednjem uhu slona, poznata kao uzengija, pomjerala se čak tri do četiri puta više nego kod čovjeka.
Slonovi imaju srednje uho čije su kosti oko devet puta teže, a bubne opne čak sedam puta veće nego kod ljudi. Upravo zbog toga mnogo bolje registruju duboke zvukove i vibracije.
Naučnici smatraju da slonovi mogu čak dodatno pojačati ovaj sistem tako što namjerno zatvaraju ušne kanale kada slušaju veoma niske frekvencije.
"Ova sposobnost bi mogla povećati osjetljivost njihovog sluha putem koštane provodljivosti i do 30 puta kada registruju infrazvučne signale", rekao je Purija.
Slonovi inače proizvode izuzetno duboke zvukove frekvencije između 10 i 20 Hz, koje ljudi uglavnom ne mogu čuti. Ti signali im omogućavaju da komuniciraju na ogromnim udaljenostima, čak i kada se ne vide.
Nova otkrića pokazuju da slonovi posjeduju jedan od najsloženijih sistema komunikacije u životinjskom svijetu, oni ne samo da čuju zvukove, već doslovno "osjećaju" poruke koje putuju kroz zemlju.