Potraga za životom na Marsu se nastavlja, ali potraga za životom koji odlazi na Mars upravo je dobila nevjerovatan obrt. Još 2007. godine naučnici su uzeli uzorke iz „čistih soba“ (cleanrooms) u kojima je građen rover Phoenix Mars. Ove godine, koristeći modernu tehnologiju sekvenciranja genoma, konačno su zavirili u to što su pronašli. Rezultat je šokantan: otriveno je čak 26 potpuno novih vrsta bakterija, od kojih su sve otporne na ekstremne uslove.
Ovi mikroorganizmi su preživjeli dezinfekciona sredstva, UV zračenje, prošli kroz filtere za zrak i izdržali stroge kontrole temperature i vlažnosti. Potpuno je moguće da su se „ušunjali“ na rover Phoenix, što znači da su možda stigli sve do Crvene planete.
Zombi-mikrobi u svemiru
Kako izvještava Live Science, sljedeći korak je izgradnja komore za simulaciju planetarnih uslova kako bi se vidjelo mogu li ovi mikroorganizmi preživjeti put kroz svemir i boravak na Marsu. To je težak zadatak: svemir je vakuum, ekstremno je hladan, izložen intenzivnom sunčevom zračenju i nema hrane. To je, u suštini, hotel sa nula zvjezdica.
Ipak, jedan od razloga zašto je ove organizme tako teško otkriti jeste njihova sposobnost da se „vaskrsnu“ iz stanja bliske smrti, navodi National Geographic. Klica bi teoretski mogla „umrijeti“, otputovati do Marsa, a zatim se probuditi u vanzemaljskom tlu. Jednom kada se nađu u tuđem tlu, ovi mikrobi počinju pokazivati neobična ponašanja i postaju još čudniji. Da, zombi-stvorenja sa drugog svijeta bi zaista mogla sletjeti na nebranjenu planetu, ali u ovom preokretu – Zemljani su ti koji bi bili osvajači.
Najmanji astronauti
Ironično, šta je rover Phoenix pokušavao uraditi? Pronaći znakove organskih molekula. Mogućnost da su klice sa Zemlje „stopirale“ do Marsa stvara rizik od lažno pozitivnih rezultata u potrazi za vanzemaljskim životom. Ispostavlja se da bi taj život mogao biti manje „vanzemaljski“, a više „zemaljski“. Naučnici provjeravaju svaki znak života kako bi vidjeli potiče li sa Zemlje, ali problem je što ne poznajemo svaku klicu – upravo su pronašli 26 novih u NASA-inoj sterilnoj sobi!
Što je još gore, ovakva kontaminacija mogla bi uništiti netaknutu površinu Marsa, kvareći naučna istraživanja o porijeklu planete i lekcijama koje ona nosi za naš svijet.
Šta dalje?
Trenutno se ne može uraditi mnogo više. Te čiste sobe su vrhunac tehnologije sterilizacije; ako znamo kako se nešto čisti, NASA to već radi. Proučavanje ovih novih „super-bakterija“ moglo bi pomoći u pronalaženju novih metoda čišćenja, koje bi se potom mogle primijeniti u bolnicama i drugim sterilnim okruženjima. Do tada, šansa da je neka neustrašiva mala bakterija krenula na kosmičko putovanje i možda zabola svoju mikroskopsku zastavu u crvenu prašinu rizik je koji svemirske agencije moraju prihvatiti.